Parque Nacional Mole
"La mejor vista de Ghana es una cerveza fría y un elefante a treinta metros."
El mayor refugio de vida silvestre de Ghana, donde los elefantes beben en los abrevaderos visibles desde el balcón de tu alojamiento al amanecer.
La carretera a Mole desde Tamale son cuatro horas de laterita corrugada que te sacude los dientes y lo enrojece todo lo que llevas encima. Llegas polvoriento, levemente derrotado, y entonces caminas hacia la terraza del Mole Motel — el único alojamiento que da sobre el abrevadero principal — y dos elefantes toro están parados justo abajo de ti en la neblina de la tarde, hundidos hasta el tronco en el barro, completamente indiferentes. El agotamiento abandona el cuerpo muy rápidamente después de eso.
En el abrevadero
La terraza del Mole Motel es uno de los miradores más improbables de África Occidental: una plataforma de concreto deteriorada sobre un abrevadero poco profundo y marrón, amueblada con sillas de plástico y un bar que vende Club Beer fría, que es exactamente lo que deberías tener en la mano cuando llegan los elefantes. Vienen por la mañana y por la noche, a veces en grupos de ocho o diez, a veces como toros solitarios que se plantan en las aguas poco profundas y se quedan inmóviles como estatuas. Lia se instaló en la terraza antes del amanecer nuestra primera mañana y se negó a moverse durante tres horas. Le llevé café y dejé de disculparme por el itinerario que había planeado.
El parque abarca 4.840 kilómetros cuadrados de sabana de Guinea — la mayor área protegida de Ghana — y la densidad de fauna silvestre cerca del abrevadero es sorprendente por cualquier medida. Los facóqueros trotaban en fila india al atardecer. Los antílopes kob pastan en los claros de hierba quemada. Los babuinos asaltan la cocina del motel si la puerta se queda abierta, lo cual ocurre a menudo.
A pie con un guardabosques
Lo que distingue a Mole de los parques que te mantienen detrás de un cristal es el safari a pie guiado. Por unos pocos cedis y un guardabosques armado con un rifle que nunca ha tenido que usar, caminas hacia la sabana al amanecer — el pasto todavía húmedo, la luz todavía rosada — y rastrear huellas de elefante en la arcilla. El olor del monte en esa luz es algo específico: polvo, hierba seca, un leve filo mineral de la tierra laterítica, y debajo de todo ello el cálido olor animal de algo grande y cercano. Doblamos un recodo junto a un grupo de árboles de karité y encontramos una pequeña familia a diez metros del sendero. El guardabosques nos detuvo con una mano levantada y nos quedamos ahí el tiempo suficiente para escuchar respirar a los elefantes.
Lo que no esperaba eran los pájaros. No soy aficionado a las aves, pero Mole alberga más de 300 especies y solo el alcaudón de corona blanca del norte — un pájaro tan seguro de sí mismo que parece estar juzgándote — siguió deteniéndome a mitad del camino.
Cómo llegar y cómo salir
El autobús desde Tamale — el coach VVIP a Larabanga — tarda cuatro horas y te deja en el cruce del parque, desde donde los taxis compartidos cubren los últimos kilómetros hasta la entrada. Larabanga misma vale una hora: la mezquita de allí, construida en barro y madera en el estilo sudano-saheliano, es uno de los edificios más antiguos de Ghana, y el custodio te dará un recorrido a cambio de un donativo.
Cuando ir: De noviembre a abril, la estación seca, cuando la vegetación se adelgaza y los animales se concentran en las fuentes de agua. Las lluvias entre junio y septiembre hacen que la carretera laterítica sea genuinamente infranqueable y que el abrevadero sea menos fiable como punto de observación.