Bakau

La Piscina de Cocodrilos de Kachikally es uno de esos lugares a los que llegas con escepticismo y abandonas habiendo revisado varias suposiciones. Se encuentra en medio de Bakau, a un corto paseo de la carretera principal, dentro de un recinto mantenido por la familia Bojang durante generaciones. La entrada es módica, el guía aparece antes de que hayas terminado de pagar, y en cuestión de minutos estás agachado junto a un cocodrilo del Nilo de aproximadamente el largo de un coche, con una mano apoyada en su espalda, sintiendo la sorprendente rugosidad de sus escamas y el calor almacenado en su cuerpo desde el sol matutino. Los cocodrilos se consideran sagrados aquí — protegidos por la piscina, venerados por mujeres locales que vienen a bañarse en sus aguas con la esperanza de mejorar la fertilidad. Los animales han convivido con el barrio toda su vida y registran la presencia humana de la manera en que un gato muy viejo registra la tuya: con una indiferencia completa y magnífica.

El guía me habló de cocodrilos concretos por su nombre. Ahora no recuerdo cuál era cuál, pero el más grande era anciano y lento y yacía tan inmóvil en la orilla que pensé que era un tronco hasta que un ojo se entreabrió a medias. La piscina en sí es pequeña pero genuinamente hermosa — sombreada por palmeras y árboles del pan, el agua verde y turbia captando la luz de maneras extrañas.

La playa de Bakau se extiende hacia el sur desde la desembocadura del arroyo Oyster, ancha y relativamente tranquila fuera de la zona de complejos turísticos. Cada mañana antes de las siete las piraguas de pesca regresan con la pesca nocturna y la escena en el mercado de pescado bajo la playa es una de las más vívidas del país — hombres con botas de goma clasificando barracudas, besugos y pargos amarillentos en montones sobre la arena mientras los compradores se agolpan, el dinero cambiando de manos en el humo, el ruido y el olor del mar. Comí un sándwich de pescado frito que me preparó una mujer cocinando en un hornillo de camping en el borde del mercado, hecho con barracuda recién capturada y una salsa de chile que no andaba con bromas.

El jardín botánico cercano — sobre todo árboles grandes y senderos con vegetación salvaje — es bueno para un paseo matutino temprano, tranquilo de una manera en que la playa rara vez lo es. Los tejedores construyen sus nidos colgantes en el dosel, visibles desde el sendero si te detienes y miras hacia arriba. Los nectarinos revolotean entre los arbustos en flor. La abundante fauna ornitológica de Gambia está en todas partes una vez que empiezas a buscarla, y Bakau es tan buen lugar como cualquier otro para empezar.

Por las noches, el paseo a lo largo de la carretera de la playa se llena de pequeños restaurantes y bares de zumos. Me senté en una mesa de plástico comiendo domoda — ese espeso y rico guiso de cacahuetes — mientras el último destello de luz abandonaba el cielo y alguien en la mesa de al lado mantenía una llamada telefónica muy larga y al parecer muy agradable. La noche era cálida, el generador del restaurante zumbaba y las palmeras permanecían perfectamente inmóviles. Bakau no pretende ser exótico. Simplemente lo es.

Cuando ir: De noviembre a febrero para un clima más fresco y seco y el mejor avistamiento de aves. El mercado de pescado está más activo temprano por la mañana, independientemente de la temporada — ve antes de las 7h. La piscina de Kachikally está abierta todo el año y merece la visita a cualquier hora del día, aunque la luz de la mañana hace que la vegetación alrededor de la piscina sea especialmente hermosa.