Nabouwalu

Nabouwalu no es un destino de la manera en que el resto de esta lista lo es. Es un asentamiento en la punta occidental de Vanua Levu cuya entera razón de existir, hasta donde alcanza a ver un forastero, es la terminal de ferry que conecta la isla a través de las Aguas de Bligh con la costa norte de Viti Levu — el servicio roll-on roll-off que permite llevar un vehículo entre las dos islas principales sin el gasto de los barcos de carga interislas. Terminé ahí porque era la manera más barata de devolver mi auto de alquiler a Nadi después de dos semanas manejando por Vanua Levu, y lo que se suponía sería una espera de dos horas para la salida programada se convirtió en nueve, por razones que nunca terminaron de explicarse más allá de “el barco”, dicho con un encogimiento de hombros por todos a quienes pregunté.

Lo que me llamó la atención, sentado en una silla de plástico afuera de la única tienda junto al muelle durante buena parte del día, fue lo poco que parecía molestarle a todos los demás que esperaban. Una mujer que vendía chips de yuca desde una hielera armó una especie de economía informal de sala de espera — chips, bebidas frías, carga de celular desde una batería de auto por una pequeña tarifa — y para la cuarta hora ya me había sumado a una conversación rotativa con un elenco variable de compañeros de viaje: una enfermera destinada a una clínica en la provincia de Bua, dos estudiantes universitarios que volvían a Suva por las vacaciones, y un hombre mayor que manejaba una pequeña operación de camiones entre las islas y que aparentemente había visto este mismo retraso pasar al menos cincuenta veces antes.

La provincia de Bua, a la que Nabouwalu sirve como una especie de centro administrativo, es uno de los rincones menos visitados de Fiyi, mayormente evitado por las rutas turísticas que canalizan a la gente hacia Savusavu o Labasa, y el pueblo mismo lo refleja — un puesto policial, un par de oficinas de gobierno, un muelle, y no mucho más pensado para los visitantes. Pero la vista a través de las Aguas de Bligh hacia Viti Levu, especialmente mientras caía la luz al final de la tarde y todavía esperábamos, tenía una escala y una quietud que se sentían completamente ganadas por el tedio de llegar hasta ahí.

El ferry finalmente llegó después de que oscureciera, cargando todo en medio de un revuelo de faros y gritos de instrucciones, y el cruce nocturno hacia Viti Levu transcurrió con la mayoría de nosotros dormidos en la cubierta abierta, bajo un cielo que para entonces se había despejado por completo.

Cuándo ir: El horario del ferry es nominalmente todo el año, pero está sujeto a retrasos reales sin importar la temporada, así que deja margen siempre que esto forme parte de tu itinerario. El mar está más calmo para el cruce de las Aguas de Bligh de mayo a octubre.