Isla Saona

Isla Saona es el tipo de lugar que se ve tan bien en fotos que empieza a parecer falso antes de haber llegado siquiera — y luego llegas y no lo es. Reservé la excursión desde Bayahibe esperando un tour turístico masivo, y durante la primera hora, eso fue exactamente lo que fue: una lancha rápida repleta de desconocidos quemados por el sol, el altavoz Bluetooth de alguien peleando con el ruido del motor, una parada en un banco de arena tan poco profundo y tan fotografiado que se sentía como hacer fila en un parque de atracciones. Ese banco de arena, para ser justos, es donde están las estrellas de mar, docenas de ellas, rojo oscuro e inmóviles en agua a la altura del tobillo, y entendí de inmediato por qué todos los folletos de esta isla usan esa imagen.

La lancha luego atraviesa un laberinto de canales de manglar antes de desembocar en Saona misma, y aquí es donde se gana la parte “protegida” de su nombre — la isla está dentro del Parque Nacional del Este, y una vez que dejas atrás la playa de llegada con sus mesas de buffet y filas de hamacas, largos tramos de palmeras de coco se inclinan sobre arena blanca vacía sin nadie encima. Caminé unos quince minutos por la orilla, alejándome de la multitud, y tuve prácticamente un kilómetro de playa para mí solo, lo cual se sintió como hacer trampa.

El almuerzo es la parte de la que todos te advierten, y tienen razón — es un buffet de catering masivo de pollo asado y arroz bajo un pabellón de palma, funcional en el mejor de los casos. Yo llevaría snacks si eres exigente, aunque el agua de coco fresco que abren a machetazos justo ahí vale la pena para saltarse la fila del buffet. Lo que me sorprendió fue el trayecto de regreso en lancha, cuando nuestro capitán bajó la velocidad cerca de una laguna para dejarnos nadar con un pequeño grupo de estrellas de mar y pepinos de mar en agua tan clara que podía ver mi propia sombra en el fondo arenoso, a tres metros de profundidad.

Todo el día funciona con el reloj rígido de una excursión turística — recogida temprana, horario fijo, un guía contando cabezas — y si te molesta esa estructura, Saona te va a irritar. A mí, en general, no me molestó. Algunos lugares merecen la coreografía, y una isla tan intacta, dentro de un parque nacional a una hora de la costa, es uno de ellos.

Cuándo ir: ve entre semana si puedes, porque las lanchas de fin de semana desde Bayahibe y Punta Cana van más llenas; la temporada seca (diciembre-abril) ofrece la travesía más tranquila y el agua más clara para las paradas en los bancos de arena.