La Romana

La Romana me confundió las primeras horas, en el buen sentido. Entras conduciendo entre kilómetro tras kilómetro de caña de azúcar, el mismo cultivo que construyó la ciudad hace un siglo cuando el ingenio de Central Romana era uno de los más grandes del mundo, y de repente estás dentro de las puertas de Casa de Campo y todo cambia a fairways cuidados y villas que parecen trasplantadas de Sarasota. La ciudad misma, fuera de la burbuja del resort, es sencilla y sin glamour — una auténtica capital provincial dominicana con un Parque Central concurrido y calles que no actúan para nadie. Ese contraste me gustó más de lo que esperaba.

Lo que todo el mundo viene a ver, más allá del golf, es Altos de Chavón, y es realmente una de las atracciones turísticas más extrañas que he encontrado en América Latina: una réplica completa de una aldea mediterránea del siglo dieciséis, construida en piedra coralina en los años 70 por un diseñador de sets cinematográficos italiano, encaramada en un acantilado sobre el río Chavón. Alberga ahora una escuela de arte afiliada a Parsons, junto con las obligatorias tiendas de joyería y un anfiteatro donde han tocado tanto Sting como Frank Sinatra. Caminando por sus callejones adoquinados, tenía que recordarme constantemente que nada de eso es más antiguo que mis padres.

Una tarde bajamos en bote por el propio Chavón, pasando por las orillas cubiertas de selva donde se filmaron partes de Apocalypse Now a finales de los setenta — otro detalle que hacía que todo el lugar se sintiera como un set construido sobre otro set. El golf, si eso te interesa, es realmente de talla mundial; Teeth of the Dog es uno de los campos más famosos de Pete Dye, y hasta quienes no juegan entienden por qué la gente vuela solo para jugarlo, con varios hoyos justo a lo largo del océano y olas rompiendo a pocos metros del fairway.

Lo que más se me quedó grabado, sin embargo, fue el muelle de ferris, donde salen los botes hacia Isla Catalina y Saona y ves las dos economías de La Romana en la misma fila — turistas de crucero recién bronceados junto a trabajadores cañeros que vuelven a casa después de un turno. No es un lugar sutil para pensar en la desigualdad, pero sí es honesto.

Cuándo ir: de noviembre a abril para clima confiable y buenas condiciones de golf; reserva las visitas a Altos de Chavón a última hora de la tarde, cuando las multitudes de tours en autobús ya se han dispersado y la luz sobre la piedra se vuelve dorada.