Jarabacoa

Jarabacoa rompe con todas las expectativas de lo que debería ser la República Dominicana. A 500 metros de altitud en la Cordillera Central, el aire es fresco, el paisaje es de bosques de pinos y valles fluviales, y el ambiente es de deportes de aventura más que de descanso en la playa. Llegamos desde la costa y nos pusimos chaquetas por primera vez en semanas. El cambio fue desconcertante y maravilloso. Viviendo en México, he aprendido que los países latinoamericanos rara vez son lo que sus oficinas de turismo sugieren — México no es todo playas, Colombia no es toda salsa — y el interior montañoso de la República Dominicana es quizás el ejemplo más dramático de esta brecha entre reputación y realidad.

Hicimos rafting en aguas bravas en el Río Yaque del Norte, el río más largo del Caribe, atravesando rápidos de clase II y III rodeados de montañas verdes. Los guías eran hábiles y teatrales — ese tipo de humor dominicano que convierte la aproximación a unos rápidos en un número de comedia sin dejar de mantener a todos a salvo. El río en sí era hermoso — agua clara, peñascos, orillas boscosas, martines pescadores que cruzaban el aire azulando sobre la superficie. Entre los rápidos, los tramos tranquilos nos dejaban flotar de espaldas mientras veíamos las nubes moverse sobre las montañas.

La cascada Salto de Jimenoa era una corta caminata por el bosque hasta una caída de cuarenta metros que se precipita en un pozo neblinoso. El sendero cruza una serie de puentes colgantes que se balancean sobre el río — son completamente seguros pero ofrecen el miedo suficiente para que la llegada a las cataratas se sienta merecida. Nadamos en el pozo, que estaba lo bastante frío como para dificultar la conversación, y observamos cómo la neblina atrapaba la luz del sol en pequeños arcoíris.

Subimos a pie parte del Pico Duarte — el punto más alto del Caribe, a 3.098 metros — y miramos hacia un mar de montañas verdes que se extendía en todas direcciones. La caminata completa es un trekking de dos a tres días que comienza desde el pequeño pueblo de La Ciénaga y asciende por bosque de pinos, praderas de montaña y bosque nuboso hasta una cima que en días despejados muestra tanto el Atlántico como el Caribe. No llegamos a la cumbre — el tiempo era escaso — pero el sendero de aproximación solo ya valió el viaje en coche.

El parapente desde el borde del valle nos dio una vista aérea de toda la región — el mosaico de fincas, el río que hila a través del valle, las montañas que se pierden en la distancia azul. El pueblo en sí es pequeño, amable y acostumbrado a los dominicanos que escapan del calor. Los fines de semana, familias de Santo Domingo llenan los restaurantes y los lugares de baño en el río, y el ambiente tiene una calidez festiva que los resorts de playa, con todo su lujo, no logran replicar.

Cuándo ir: Todo el año, ya que el clima de montaña es consistentemente templado. De diciembre a marzo es la temporada más seca. El pueblo está más concurrido en festivos dominicanos y fines de semana. La temporada de lluvias de mayo a noviembre trae chubascos por la tarde, pero las mañanas suelen ser despejadas. Los treks al Pico Duarte son mejores de noviembre a marzo.