Matala

Manejamos desde Heraklion con las ventanas abiertas, la carretera desenrollándose por la llanura de Mesará hasta que, casi sin aviso, caía hacia Matala. Lia vio los acantilados primero, solo dijo “oh” y señaló, y por poco me perdí la vuelta. La bahía forma una media luna dorada muy cerrada, y toda la pared sur está perforada con cuevas oscuras de boca cuadrada, decenas de ellas, apiladas sobre la arenisca como un edificio de apartamentos que alguien hubiera tallado a mano en vez de con concreto. Había leído que empezaron como tumbas de la época romana, pero nada te prepara para lo deliberadamente habitadas que todavía se ven.

Pagamos la pequeña entrada para recorrer el sitio arqueológico cercado y subimos a algunas de las cuevas: frescas, de techo bajo, con un olor tenue a sal y polvo. Una tenía una repisa tosca tallada en la roca que imaginé fácilmente usada como cama, con un saco de dormir, un cabo de vela. Ese es el extraño atractivo de Matala: estás parado en una cámara funeraria pensando en la gente de 1969 que dormía ahí en su lugar, Joni Mitchell entre ellos, antes de que escribiera “Carey” con esta misma bahía escondida en algún lugar detrás de la letra.

Almorzamos en una taberna justo sobre la arena: pulpo a la parrilla, una jarra del vino local turbio, el café de Lia enfriándose porque no dejaba de mirar hacia las cuevas mientras hablábamos. Le conté sobre el desalojo de 1970, cómo las autoridades finalmente sacaron a la comunidad, y ella dijo que eso hacía que el lugar se sintiera menos como un museo y más como una historia que simplemente se había pausado. Eso es lo que tiene Matala ahora: la contracultura se fue, pero su forma, literalmente tallada en la roca, sigue ahí sobre las sombrillas de playa.

Para media tarde los turistas de día ya se habían dispersado y nadamos más allá de las boyas, flotando de espaldas mirando esas bocas de cueva negras captando la última luz. Es un lugar pequeño, se puede caminar todo el pueblo en veinte minutos, pero pocas veces he sentido un tramo de costa con tanta historia superpuesta en tan poco espacio.

Cuándo ir: Fuimos a principios de octubre y tuvimos la playa casi para nosotros solos; el agua todavía estaba lo bastante tibia para un buen nado, y las cuevas sin el bullicio del mediodía se sentían realmente tranquilas. Finales de mayo funciona igual de bien si prefieres evitar el calor; en cualquier caso, evita el pico del verano.