Festos
"Después de Cnosos y sus multitudes, Festos me pareció un secreto — uno que había estado escondido a plena vista durante 3.500 años."
Llegué a Festos un martes de mayo por la mañana, y había quizás doce personas más en el sitio cuando pasé por la puerta. Después del espectáculo gestionado de Cnosos — los grupos turísticos, las sombrillas de colores, el audio grabado llenando cada silencio — esto se sentía como una revelación. La cresta sobre la que se asienta el segundo mayor palacio minoico tiene vistas sobre la llanura de Mesará, el gran valle agrícola plano del sur de Creta, verde con los cultivos en primavera. Esas vistas valen por sí solas el viaje desde la costa norte. Pero Festos como lugar era más que la vista.
El palacio aquí fue construido y reconstruido durante muchos siglos, la construcción minoica posterior colocada directamente sobre los restos protopalatiales anteriores sin mucha preocupación por distinguir entre ellos. El patio oeste y su área de teatro, donde la gran escalinata desciende en amplios peldaños bajos, se siente inmediatamente como un espacio humano — en algún lugar donde la gente se reunía, un área exterior diseñada para la asamblea, para la ceremonia, para los asuntos públicos de una civilización de la Edad de Bronce. De pie en la escalinata y mirando sobre la llanura de Mesará, me encontré pensando menos en arqueología y más en vida social: lo que significaba organizar una sociedad lo suficientemente compleja como para construir esto, mover piedras por este paisaje sin maquinaria, mantener las redes comerciales que hacían posibles los objetos de lujo encontrados en estas habitaciones.
Sin las pesadas reconstrucciones de Evans, Festos se lee como ruina excavada en lugar de pasado interpretado. Las paredes se elevan hasta la altura de las rodillas, hasta la cintura, rara vez más. Los almacenes donde los grandes pithoi — vasijas de almacenamiento de arcilla enormes — todavía permanecen en sus hileras son atmosféricos en su honestidad: puedes ver exactamente cómo funcionaba el espacio, qué contenía, cuán grande debía ser la operación económica. Un pithos solo podía contener cientos de litros de aceite de oliva o vino. Multiplica eso por las docenas que todavía se encuentran en los almacenes y empiezas a entender la escala administrativa de lo que gestionaba este palacio.
El Disco de Festos — el disco de arcilla encontrado aquí en 1908, que lleva una escritura espiral todavía sin descifrar — está ahora en el Museo Arqueológico de Heraclión. Su ausencia del sitio se siente correcta de manera extraña. El disco es famoso, reproducido y especulado sin fin; Festos mismo permanece tranquilo y poco visitado. Algunos lugares son mejor conocidos a través de su objeto más famoso, y algunos objetos se entienden mejor a distancia del lugar donde fueron creados.
El sitio está cerca del pueblo de Mires, y un corto viaje al norte lleva al Valle de Amari mientras que al oeste se va hacia Matala y sus famosas cuevas talladas en el mar. Pasé la tarde después de Festos conduciendo lentamente por la Mesará, deteniéndome en un pueblo para comprar una cuña de queso duro de oveja de una mujer que lo vendía desde su puerta por casi nada, comiéndolo en el coche con pan y unas aceitunas. La combinación de la arqueología de la mañana — el encuentro vasto y humillante con la complejidad de la Edad de Bronce — y el placer rural ordinario de la tarde se sentía como el rango completo de lo que Creta realmente es.
Cuando ir: Mayo y septiembre son ideales — el sitio está tranquilo, la luz es buena, y el viaje por la Mesará está en su punto más hermoso. Evita agosto cuando el calor en la cresta expuesta puede ser brutal. El sitio está abierto todo el año pero comprueba los horarios de invierno, ya que varían.