Snowshill

No hay señal de tráfico a Snowshill desde la carretera principal. Giras por un camino que parece pertenecer a una granja, lo sigues a través de un patio de labranza, subes una colina a través de un hayedo, y entonces el pueblo aparece en lo alto — un pequeño grupo de edificios de piedra caliza alrededor de un verde, con la mansión en el borde mirando un valle del que nadie parece haberle contado al siglo XXI. La primera vez que vine aquí seguía una ruta en un libro de caminatas y estaba completamente desprevenido para ello, que es, he llegado a creer, la manera correcta de llegar.

Snowshill Manor fue el hogar de Charles Paget Wade, un arquitecto-artista-artesano-coleccionista que lo adquirió en 1919 y pasó los siguientes treinta años llenándolo de cada objeto que encontraba hermoso, curioso o mecánicamente interesante. Esto acabó incluyendo veintidós trajes de armadura samurái japonesa, alrededor de quinientos relojes, una habitación entera de bicicletas de juguete, cajas de música, ruecas, pinturas de maestros flamencos, lacas vietnamitas e instrumentos para la navegación, la cirugía y la tortura. Cuando la casa se llenó demasiado para vivir en ella, se mudó a una pequeña cabaña de sacerdote en el jardín llamada Meadow Cottage y vivió allí hasta que donó la casa al National Trust en 1951. Se puede ver dónde estaban sus prioridades.

La mansión es extraordinaria y levemente abrumadora de la manera específica en que una mente muy organizada abandonada completamente a sus propios dispositivos puede ser abrumadora. Las habitaciones están codificadas por colores — Wade pintó cada una de un tono específico, terracota profunda y azul veneciano y un verde casi negro — y los objetos están dispuestos con una precisión que revela sistemas de clasificación que sólo tienen sentido desde dentro de la obsesión particular de Wade. Hay una habitación llamada el Dragón que contiene un enorme gabinete de laca china, las paredes colgadas de armamento, y la luz que entra por las pequeñas ventanas cae sobre todo ello de una manera que parece puesta en escena, aunque Wade simplemente estaba ordenando cosas que amaba.

El jardín detrás de la mansión es el otro gran descubrimiento. Wade lo diseñó en el estilo Arts and Crafts — una serie de habitaciones al aire libre en terrazas que descienden la pendiente, separadas por setos y muros de piedra, cada una con un carácter diferente. El aroma de la lavanda en julio de los arriates a lo largo de la terraza superior es el tipo de olor que se registra en el cuerpo antes de que la mente lo procese. En el fondo, la vista se abre sobre el valle hacia el Vale de Evesham, y entiendes por qué Wade eligió esta colina.

El pueblo en sí — un pub, un puñado de casas, la iglesia — tiene la calidad particular de un lugar que nunca ha necesitado promocionarse. El Snowshill Arms es diminuto y sirve comida en una pizarra que cambia a diario, una lista corta de cosas de verdad elaboradas con ingredientes de los alrededores. Tomé un estofado de faisán allí en octubre que tenía la profundidad de algo cocinado muy lentamente, el sabor a caza redondeado por el vino tinto y las verduras de raíz con las que había pasado la tarde. Los otros comensales eran principalmente agricultores locales que parecían levemente desconcertados por que alguien llegara específicamente para comer allí.

Cuándo ir: La mansión y el jardín están en su mejor momento de mayo a septiembre; la lavanda alcanza su apogeo en julio. El paseo a Snowshill desde Broadway (unos tres kilómetros por el borde de la escarpadura) es excelente en otoño cuando los hayedos se vuelven cobrizos. El pueblo no tiene infraestructura turística y es mejor por ello — ven preparado con almuerzo si el pub está lleno.