Chapman's Peak

J’ai conduit la route de Chapman’s Peak dans les deux sens trois fois maintenant, et c’est l’une des très rares routes que je referais purement en tant qu’expérience plutôt que comme moyen d’aller quelque part. Elle serpente le long de la face ouest de Chapman’s Peak — une paroi verticale de Granite de la Péninsule et de grès de la Formation Graafwater, visible sous forme de couches en bandes crème et brune dans la face de la falaise — sur neuf kilomètres au-dessus de Hout Bay, avec l’Atlantique plusieurs centaines de mètres en contrebas. La route a été taillée dans la face de la falaise par le travail de bagnards entre 1915 et 1922. Cela a pris sept ans. En regardant ce qu’ils ont réalisé, sept ans semble raisonnable.

Je me suis arrêté à chaque belvédère. Il y en a plusieurs aménagés dans la route — de larges baies creusées dans la falaise où l’on peut se garer et regarder vers le nord vers la chaîne des Douze Apôtres ou vers le sud vers l’océan ouvert. À l’un d’eux, un sucrier du Cap travaillait à travers un buisson de protée au même niveau que la route, et je l’ai regardé pendant dix minutes pendant que la circulation coulait au goutte-à-goutte et que l’ombre de la montagne se déplaçait sur l’eau en contrebas. Chapman’s Peak ne cesse de faire ça — il ne cesse de vous offrir des choses pour lesquelles vous n’étiez pas préparé.

La route a été fermée pendant des années après des dommages causés par des chutes de pierres et n’a rouvert qu’en tant que route à péage avec d’importants filets de rochers et des travaux de génie civil. Le péage est modeste. Le blindage en béton taillé directement dans la montagne — visible dans les tunnels et les surplombs — est impressionnant d’une manière fonctionnelle, tout utilité sans décoration. La route épouse le contour si étroitement qu’en certains endroits la falaise surplombe la voie, et l’on conduit brièvement dans l’ombre avant que la vue ne s’ouvre à nouveau et que la pleine courbe de Hout Bay se déploie en contrebas avec les chalutiers du port petits comme des jouets.

Depuis la zone du sommet — le point le plus haut, où il y a un autre belvédère orienté vers le sud vers Noordhoek — la vue dans les deux directions est désorientante de la meilleure façon. Au nord se trouve le port de Hout Bay, la montagne se refermant derrière. Au sud se trouve la plage de Noordhoek, un balayage de sable blanc de cinq kilomètres qui semble inhabité d’ici, à peine une marque dessus. Entre les deux vues, on se tient sur une corniche de granite vieille d’un milliard d’années et on se sent très temporairement placé.

La randonnée jusqu’au sommet de Chapman’s Peak lui-même — en s’éloignant de la route, en montant le vrai sommet à pied — n’est pas très fréquentée et n’est pas particulièrement difficile, quelques heures aller-retour, avec des vues qui s’étendent par temps clair jusqu’à Robben Island et les Cape Flats. Je l’ai fait une fois, au lever du soleil, la Péninsule étalée sous moi dans la lumière matinale. Cette image est restée.

Quand y aller : La route est spectaculaire par tous les temps, mais les jours d’été dégagés donnent les couleurs les plus nettes — le bleu de la mer, le crème du granite, le vert du fynbos contre le ciel pâle. Le coucher de soleil depuis n’importe lequel des belvédères orientés à l’ouest est toujours extraordinaire. La route ferme parfois par grand vent ou forte pluie ; vérifiez les conditions avant de planifier une journée entière autour d’elle. Les cyclistes utilisent la route le matin du week-end — partez avant 7h pour avoir les virages presque pour vous seul.