Prince Edward County
"Aquí nadie lo llama Prince Edward County. Es 'The County', dicho como si solo hubiera uno que importe."
Una península de piedra caliza en el lago Ontario que los lugareños llaman simplemente 'The County': dunas de arena, viñedos de clima frío y una escena de la granja a la mesa que supera con creces su tamaño.
Todos los que conocí en la primera hora me corrigieron de la misma manera: yo decía “Prince Edward County” y recibía, con suavidad pero con firmeza, un “aquí lo llamamos simplemente The County”. Es el tipo de expresión local que delata que un lugar tiene un sentido de sí mismo muy asentado, y después de un fin de semana recorriendo sus carreteras secundarias entendí por qué. The County es una península de piedra caliza que se adentra en el lago Ontario, al este de Toronto, casi rodeada de agua por completo, y ese aislamiento le ha permitido desarrollar su propia cultura gastronómica y vinícola casi al margen del resto de la provincia.
Hoy el vino es el gran protagonista, aunque no siempre fue así: hace una generación esto era país de tabaco y de granjas lecheras. El clima fresco y el suelo fino de piedra caliza, similar en composición a partes de Borgoña, resultaron ser sorprendentemente adecuados para el Pinot Noir y el Chardonnay, y en las últimas dos décadas han abierto docenas de pequeñas bodegas a lo largo de las carreteras secundarias del condado. Paré en una sala de catas que no era más que un granero reconvertido, me sirvieron una copa de Pinot Noir alguien que claramente había dejado atrás una carrera profesional en la ciudad para dedicarse a esto, y aguantaba perfectamente la comparación con vinos por los que había pagado el triple en la propia Borgoña.
Las dunas de Sandbanks
El parque provincial de Sandbanks es la rareza geológica que pone a The County en el mapa para un público completamente distinto: la mayor formación de dunas de barra en cualquier costa de agua dulce del mundo, dunas de arena que se elevan directamente desde el lago Ontario, más parecidas a Cape Cod que a cualquier cosa que uno esperaría del interior de Ontario. Subí descalzo a la duna más grande a última hora de la tarde, con la arena todavía templada, el lago extendiéndose plano y azul a mis pies, y durante un segundo me desorientó de verdad: nada en aquel paisaje decía “lago de agua dulce en Canadá”.
De la granja a la mesa, literalmente
Lo que diferencia a The County de otras regiones vinícolas es lo estrechamente que la escena gastronómica se ha entrelazado con las propias granjas. Cené en un restaurante donde el menú había cambiado esa misma tarde según lo que se había recogido esa mañana, con el chef recorriendo las mesas para explicar de dónde venía cada verdura, siempre dentro de un radio de cinco kilómetros. Es una versión pequeña y nada pretenciosa de ese espíritu de la granja a la mesa del que tanto se habla en otros sitios y que rara vez se cumple con tan poco alboroto: queso de una lechería de la carretera de al lado, miel de colmenas visibles desde la ventana del comedor.
Cuándo ir: julio y agosto para bañarse y subir a las dunas en Sandbanks; septiembre y octubre para la vendimia, cuando las salas de cata se llenan de la energía de la recolección de uva y los bosques de arces de las carreteras secundarias cambian de color.