Point Pelee
"Quédate en la punta el tiempo suficiente y te das cuenta de que estás justo en el borde meridional de todo un país."
El punto más meridional de Canadá continental, una lengua de tierra pantanosa que se adentra en el lago Erie y que, dos veces al año, se convierte en uno de los grandes cuellos de botella migratorios de aves y mariposas del continente.
Caminé hasta la mismísima punta de Point Pelee en una fresca mañana de mayo, la lengua de arena estrechándose hasta apenas el ancho de un sendero, con agua a ambos lados, y me detuve donde un pequeño cartel la señala como el punto más meridional de Canadá continental, de hecho más al sur que la frontera norte de California. Es un dato extraño, ligeramente vertiginoso, el de estar de pie sobre esta aguja de tierra que se adentra en el lago Erie a la misma latitud que el norte de California, y explica casi todo lo que hace que este parque importe tanto a los naturalistas.
Esa posición meridional, combinada con la forma de la península, que canaliza a los animales migratorios hacia su punta, convierte a Point Pelee en uno de los grandes cuellos de botella naturales de Norteamérica. Los observadores de aves llegan por miles cada mes de mayo para lo que aquí llaman simplemente “la migración de Point Pelee”, cuando el parque se sitúa justo sobre una ruta migratoria importante y los pájaros cantores, agotados tras acabar de cruzar el lago Erie, se dejan caer sobre los árboles del parque en un fenómeno que los lugareños llaman “fallout” o caída masiva, a veces cientos de aves por árbol, sobre todo currucas americanas, repostando fuerzas antes de continuar hacia el norte.
La pasarela del pantano
Buena parte del interior del parque es pantano, y una larga pasarela de madera serpentea entre eneas y aguas abiertas donde las garzas permanecen inmóviles y las tortugas se alinean sobre troncos medio sumergidos. La recorrí al amanecer durante la temporada de migración, con los prismáticos inútiles la mitad del tiempo porque había sencillamente demasiado movimiento que seguir, currucas revoloteando entre los juncos con colores que no esperaba encontrar en un pantano canadiense: castaño, dorado, un azul sorprendente. La pasarela permite cruzar sin mojarse los pies lo que de otro modo sería un humedal intransitable, y es una de las mejores infraestructuras naturales por las que he caminado en Canadá.
Las mariposas monarca
La otra migración, en septiembre, pertenece a las mariposas monarca. La punta de Point Pelee es un punto de concentración donde las monarcas se reúnen por miles antes de intentar el cruce a mar abierto del lago Erie, camino de sus zonas de invernada en México, y en un buen día los árboles de la punta están literalmente cubiertos de ellas, con las ramas cediendo ligeramente bajo el peso de las alas naranjas plegadas. Yo tuve la suerte de estar allí exactamente la tarde adecuada de finales de septiembre, con una brisa suave agitando un cedro absolutamente cubierto de monarcas, y fue uno de los espectáculos naturales más silenciosamente sobrecogedores que he presenciado en cualquier parte, y eso que fue al borde de un aparcamiento canadiense.
Cuándo ir: de principios a mediados de mayo para el pico de la migración de aves canoras y los famosos episodios de fallout; de mediados a finales de septiembre para la concentración de mariposas monarca, cuando las condiciones son lo bastante tranquilas para que comience el cruce.