Burgas

Seré sincero, no esperaba gran cosa de Burgas. En el mapa parecía una ciudad portuaria de trabajo por la que se pasa camino a las playas más bonitas del sur, y durante la primera hora fue exactamente eso: grúas de contenedores, una estación de autobuses algo cansada, olor a diésel. Luego Lia me arrastró hasta el lago Atanasovsko, uno de los humedales que rodean la ciudad, y todo el viaje dio un vuelco. Nos quedamos en un paseo de madera con los binoculares que habíamos pedido prestados en nuestra pensión, y el agua estaba veteada de rosa por las artemias de salmuera y, más allá, flamencos de verdad. Ni siquiera sabía que Bulgaria tuviera flamencos. Lia tampoco, y eso que creció a dos horas de aquí.

Burgas se asienta en una lengua de tierra entre el mar y tres sistemas lacustres distintos —Atanasovsko, Vaya y Mandra—, que juntos forman uno de los mejores corredores de observación de aves de Europa, justo en la ruta migratoria Via Pontica. No planeamos el viaje pensando en aves en absoluto, pero una vez allí es difícil evitarlas; las garzas se pasean como si fueran dueñas de los puertos deportivos, y en otoño el cielo sobre la reserva de Poda literalmente se llena de rapaces planeando hacia el sur. No soy observador de aves. Aun así pasé cuarenta y cinco minutos fotografiando una espátula.

La propia ciudad me fue conquistando más despacio, pero con la misma firmeza. Burgas tiene esta calle peatonal principal, Alexandrovska, bordeada de plátanos de sombra y edificios de la Belle Époque que claramente han vivido décadas mejores pero que aún conservan estructura de verdad: balcones de hierro forjado, fachadas pastel desgastadas. Comimos en un sitio cerca del Jardín Marítimo donde el camarero nos trajo espadines a la parrilla y una jarra de vino de la casa casi sin preguntar, y resultó ser una de las mejores comidas baratas de todo el viaje por Bulgaria. El propio Jardín Marítimo, que corre por lo alto del acantilado sobre la playa, tiene ese encanto ligeramente descuidado y sin pretensiones: ancianos jugando al ajedrez bajo los árboles, adolescentes en patinete, nadie actuando para nadie.

Con lo que me quedo, sin embargo, es con lo extraño que resulta que un puerto industrial en funcionamiento comparta código postal con un humedal protegido por Ramsar. Puedes ver buques portacontenedores en el horizonte y pelícanos dálmatas en primer plano en la misma toma panorámica. Lia dijo que le recordaba a ciertos rincones de la costa del Golfo de su país natal: esa misma colisión entre industria pesada y una fauna improbable que nadie te explica del todo hasta que estás allí de pie, viéndola.

Cuándo ir: Visita en abril-mayo o septiembre para el pico de migración de aves y un clima templado; julio-agosto trae el mejor clima de playa, pero los lagos pierden interés a medida que baja el nivel del agua.