Belo Horizonte

Llegué esperando una escala — una noche antes de subir hacia los pueblos coloniales — y me fui cuatro días después habiendo comido más platos pequeños en más barras de zinc que en cualquier otro tramo del viaje. De Belo Horizonte no se escribe. Eso es, estoy bastante convencido, un error que comete cada guía de viaje actualmente impresa.

El Circuito de Botecos

La verdadera exportación cultural de Belo Horizonte es el boteco: un bar de esquina, normalmente al aire libre, que sirve cerveza de barril helada (chopp) junto a pequeños platos salados llamados tira-gostos. La ciudad afirma tener más bares per cápita que cualquier otro lugar de Brasil, y habiendo pasado varias noches poniendo a prueba esa afirmación en los barrios de Savassi y Santo Antônio, no estoy inclinado a discutirlo. Pedíamos una ronda, un plato de torresmo o pastel o el extraordinario bolinho de feijão tropeiro, lo terminábamos, y en lugar de irnos simplemente caminábamos al siguiente lugar. Lia empezó a llevar la cuenta en su teléfono. Dejamos de contar después de once.

Pampulha y el Primer Borrador de Niemeyer

El otro lado de Belo Horizonte es arquitectónico, e inesperadamente. El complejo de Pampulha, construido alrededor de un lago artificial en los años 1940, fue el primer gran encargo de Oscar Niemeyer y el lugar donde se elaboraron las curvas que más tarde definirían Brasilia. La Igreja São Francisco de Assis, con su techo de concreto curvo y sus murales de azulejos de Cândido Portinari, era tan radical cuando abrió que la arquidiócesis se negó a consagrarla durante años. Alquilamos bicicletas y dimos vueltas alrededor de la lagoa al atardecer, la iglesia brillando blanca contra un cielo que se volvía rosa, corredores y parejas y viejos pescando desde la orilla compartiendo todos el mismo tramo de agua.

El Mercado Que Alimenta a Toda la Ciudad

El Mercado Central es donde la cultura gastronómica de Belo Horizonte se concentra en un solo edificio — puestos de queso apilados con ruedas de queijo Minas, tiendas de cachaça con cientos de botellas de pequeños productores, mostradores de almuerzo sirviendo feijão tropeiro a oficinistas en su descanso. Pasamos allí toda una mañana, probando de todo hasta que ninguno de los dos necesitaba almorzar, lo cual no nos impidió almorzar de todas formas.

Cuándo ir: De marzo a mayo y de septiembre a noviembre para temperaturas agradables sin la humedad del pico del verano. Belo Horizonte es una ciudad de todo el año y funciona bien como base para explorar los pueblos históricos de Minas Gerais.