Cabo Pulmo

El camino a Cabo Pulmo está sin pavimentar en el último tramo y la camioneta que iba adelante levantó una nube de polvo pálido que se asentó en todo — el parabrisas, los asientos, mi bolsa en la parte trasera — de la manera en que el polvo del desierto tiene la costumbre de comprometerse. Cuando estacioné frente al único pequeño restaurante de palapa del pueblo, un gallo cruzó la calle con gran ceremonia y un perro levantó la cabeza brevemente antes de volver a dormir. Cabo Pulmo tiene una población de alrededor de cien personas. No hay cajeros automáticos, ni restaurantes de cadena, ni vida nocturna excepto el bar que cierra cuando el cantinero está cansado. Esto no es un fracaso del desarrollo. Es, te dirá la gente que vive aquí, el punto.

El arrecife es la razón. El Parque Nacional Marino de Cabo Pulmo protege el único arrecife de coral vivo en la costa del Pacífico de América del Norte, y la recuperación que representa es una de las historias de éxito genuinas de la conservación. En los años noventa la comunidad pesquera local, al ver cómo sus poblaciones de peces colapsaban, votó por dejar de pescar completamente en el área protegida y abogar por el estatus de parque marino. En quince años la biomasa de peces había aumentado casi un 500 por ciento. Lo que parece el mundo subacuático ahora es algo que los datos no pueden comunicar del todo.

Entré en el agua la segunda mañana con un guía local de buceo llamado Marco, que había crecido en el pueblo y hablaba del arrecife de la manera en que sus abuelos probablemente hablaban de la tierra. Descendimos a unos veinte metros y casi de inmediato encontramos los jureles — un cardumen de jureles de ojo grande que debía sumar decenas de miles, moviéndose juntos en una lenta columna espiral que se elevaba desde el fondo del mar hacia la superficie. Se abrieron a nuestro alrededor cuando nos movimos hacia el centro y luego volvieron a cerrarse, y durante unos minutos estuve dentro de algo que no tiene nombre en ningún idioma que hablo. Los tiburones llegaron después — un grupo de ocho tiburones toro, grandes y sin prisa, moviéndose a lo largo del borde del arrecife con la autoridad particular de los animales que no tienen nada que temer. Marco los observó con calma. “Siempre han estado aquí”, dijo después, en la superficie. “Antes del parque, nunca los veíamos porque no había nada que comer para ellos.”

El pueblo mismo funciona a un ritmo que tarda un día en adaptarse. Hay un puñado de pequeños operadores de buceo, algunos restaurantes de palapa que sirven pescado fresco, unos pocos alojamientos sencillos. La playa es amplia y el agua tibia y el atardecer convierte las colinas desérticas detrás del pueblo en algo que parece pintado a mano. Cené en el restaurante más cercano al agua dos noches seguidas — dorado a la parrilla con arroz y frijoles y una Modelo fría — y ambas noches la mesa de al lado estaba ocupada por la misma familia que también comía dorado a la parrilla con arroz y frijoles. La segunda noche empezamos a hablar y resultaron ser de Hermosillo, a tres horas, que llevaban doce años viniendo aquí cada octubre.

Lo que ofrece Cabo Pulmo no es comodidad. El viaje desde el aeropuerto de Los Cabos tarda más de dos horas por caminos en mal estado. El buceo es de clase mundial pero las tiendas de buceo son pequeñas y las certificaciones requeridas son reales. El pueblo no actuará el turismo para ti. Pero el arrecife — la densa densidad de vida, los tiburones toro, los tornados de jureles, las tortugas marinas pastando en los corales más someros — es algo que no he encontrado en ningún otro sitio de buceo, en ninguna otra costa.

Cuándo ir: De octubre a mayo para la mejor visibilidad y condiciones. Octubre y noviembre traen los tiburones toro en mayor número y la temperatura del agua es cálida del verano. De enero a marzo puede haber mares agitados pero excelente visibilidad. Evita la temporada de lluvias de verano para bucear.