Ogden

Ogden a bâti sa première fortune comme point de rencontre du chemin de fer transcontinental, et pendant des décennies la 25e rue — surnommée simplement « Two-Bit Street » — a été l’un des tronçons les plus sauvages de l’Ouest américain, dense de saloons, de tripots, et, selon qui raconte l’histoire, d’un bon nombre de tunnels utilisés pour la contrebande d’alcool et pire encore sous les trottoirs. Lia et moi avons parcouru ses façades de brique restaurées le premier soir, aujourd’hui occupées par des brasseries et des restaurants plutôt que des débits clandestins, Union Station ancrant toujours le bas de la rue exactement comme lorsque les locomotives à vapeur y entraient il y a un siècle.

La 25e rue et Union Station

Union Station elle-même a été transformée en un petit complexe muséal consacré à l’histoire du chemin de fer, avec de vieilles locomotives garées à l’arrière et une collection étonnamment riche de voitures anciennes et d’armes à feu à l’intérieur. Nous y avons passé une heure tranquille avant de remonter la 25e rue proprement dite, nous arrêtant pour du chile vert dans un diner qui sert dans les mêmes banquettes depuis que l’Union Pacific roulait encore à la vapeur. Ce qui nous a frappés tous les deux, c’est à quel point la rue paraissait encore brute comparée à des rénovations similaires de « quartier historique » ailleurs — un peu plus rugueuse sur les bords, un peu plus réellement habitée, les montagnes visibles au bout de presque chaque pâté de maisons comme un mur qui referme les ambitions occidentales de la ville.

Les canyons et les montagnes

Le véritable attrait d’Ogden, cependant, tient à la rapidité avec laquelle la ville cède la place à la nature sauvage. Nous avons roulé vingt minutes dans le canyon d’Ogden, la route resserrée entre la rivière Ogden et des parois rocheuses abruptes, pour atteindre le réservoir de Pineview, où des adeptes du paddle glissaient sur fond de sommets de la chaîne Wasatch. Au-delà du réservoir, trois stations de ski — Snowbasin, Powder Mountain et Nordic Valley — se trouvent à moins d’une demi-heure de route du centre-ville, une proximité que les habitants mentionnent avec la fierté particulière de ceux qui savent qu’ils ont plus de chance qu’ils ne le devraient. Nous avons plutôt choisi de marcher quelques kilomètres du sentier de Waterfall Canyon, suant dans les lacets jusqu’à une cascade saisonnière dégringolant d’une paroi rocheuse juste au-dessus de la ville, le centre d’Ogden se déployant sagement en contrebas tout au long de la montée.

Pour s’y rendre

La plupart des visiteurs arrivent par l’aéroport international de Salt Lake City, à environ quarante minutes au sud d’Ogden par l’I-15, ce qui en fait un ajout facile à tout voyage centré sur Salt Lake ou sur le ski. Ogden dispose aussi de son propre petit aéroport régional, avec un service limité. La voiture reste le moyen pratique de se déplacer, surtout pour rejoindre les canyons et les stations de ski, bien que le centre-ville et la 25e rue soient assez compacts pour se visiter entièrement à pied une fois garé.