Moab

Moab se niche entre deux des parcs nationaux les plus saisissants d’Amérique. Arches abrite plus de 2 000 arches naturelles en pierre, dont la célèbre Delicate Arch — une courbe de grès rouge encadrant les monts La Sal au coucher du soleil. Canyonlands s’étale sur une vaste étendue sauvage de mesas, de buttes et de profonds canyons creusés par le Colorado et le Green River. Les deux parcs donnent l’impression de marcher dans un manuel de géologie qui aurait pris vie.

La randonnée jusqu’à la Delicate Arch est un pèlerinage. Il n’y a pas d’autre mot. On monte pendant une heure et demie sur du slickrock, l’arche invisible jusqu’au dernier moment, puis on tourne au coin et elle est là — autonome, improbable, un arc de grès de vingt mètres qui s’érode lentement depuis cent mille ans et qui finira par s’effondrer, mais pas aujourd’hui. Je suis arrivé au coucher du soleil avec peut-être cinquante autres personnes, toutes disposées dans un amphithéâtre naturel sous l’arche, à regarder la lumière passer de l’or à l’orange puis au rouge profond. Personne ne parlait. Le silence n’était pas gênant — il était approprié.

Canyonlands est l’autre révélation de Moab, et c’est le plus sauvage des deux parcs. Le district Island in the Sky offre des vues du haut des mesas qui donnent l’impression d’être à la proue d’un navire voguant sur une mer de canyons. Le district des Needles est plus reculé, plus exigeant et plus gratifiant — des aiguilles de grès aux bandes rouges et blanches surgissant d’un paysage qui semble appartenir à Mars. Le Colorado taille sa route au fond de tout cela, et une descente en radeau dans le Cataract Canyon est l’une des grandes aventures américaines — des rapides de classe IV dans un canyon si profond que le ciel se réduit à un étroit ruban bleu au-dessus de la tête.

Le bourg lui-même est petit mais entièrement conçu pour l’aventure. Le VTT sur le Slickrock Trail — une boucle légendaire sur du grès ondulé qui ne ressemble à aucune autre surface de piste que j’aie jamais pratiquée — attire des cyclistes du monde entier. La nuit, l’absence de pollution lumineuse transforme le ciel en planétarium. Je me suis allongé sur le slickrock à la sortie du bourg à minuit et j’ai regardé la Voie lactée s’arquer au-dessus de moi avec une netteté que je n’ai connue qu’au cœur du Sahara. Moab n’est pas un endroit pour se reposer — c’est un endroit pour l’émerveillement, et il le dispense sans retenue.

Quand y aller : De mars à mai et de septembre à novembre. Les températures estivales dépassent régulièrement les 38 degrés ; les fleurs sauvages du printemps et les couleurs de l’automne sont spectaculaires.