Waco

Autant l’admettre : Waco figurait sur notre liste à cause d’une émission de rénovation immobilière, la même raison qui la fait figurer sur la liste de presque tout le monde aujourd’hui. L’empire Magnolia de Chip et Joanna Gaines a véritablement transformé le centre-ville de Waco, et leur boutique phare, Magnolia Market, occupe une paire de vieux silos en brique qui appartenaient autrefois au Waco Cotton Products Mill, aujourd’hui entourés d’une pelouse, d’une boulangerie et d’un jardin topiaire qui attire des visiteurs de chaque État, à en juger par les plaques d’immatriculation du parking. Lia a acheté des bougies dont elle n’avait pas besoin ; j’ai mangé un roulé à la cannelle de la taille d’une assiette. C’était, comme prévu, exactement aussi charmant qu’annoncé.

Magnolia et le centre-ville

Au-delà des silos, le centre de Waco s’est rempli autour de l’effet Magnolia avec des cafés, des boutiques et des devantures restaurées le long de l’avenue Austin, mais l’architecture plus ancienne de la ville s’impose encore — l’ALICO Building, un gratte-ciel de 1911 tristement célèbre pour avoir survécu presque intact à une tornade dévastatrice en 1953, ancre toujours la silhouette de la ville. Nous avons passé un après-midi au Dr Pepper Museum, installé dans l’usine d’embouteillage d’origine de 1906, où nous avons appris bien plus que prévu sur l’invention du Dr Pepper, et repartis avec une véritable admiration pour l’étrangeté sirupeuse de ses vingt-trois arômes.

La rivière Brazos et Baylor

La rivière Brazos traverse la ville, enjambée au centre-ville par un pont suspendu de 145 mètres construit en 1870, autrefois le plus long du genre à l’ouest du Mississippi et toujours ouvert aux piétons. Nous l’avons traversé au coucher du soleil, l’eau captant les derniers rayons orangés, et avons regardé l’équipe d’aviron de l’université Baylor s’entraîner sur la rivière en contrebas, leur campus vert et or visible juste en amont. Baylor elle-même mérite qu’on s’y attarde, pour le Mayborn Museum et le Bear Habitat, où l’université garde des ours noirs vivants — sa mascotte incarnée — dans un enclos naturalisé près du stade, une institution étrange et étrangement attachante de Waco.

Comment y aller

L’aéroport régional de Waco n’offre qu’un service commercial limité, donc la plupart des visiteurs atterrissent à Austin ou à Dallas-Fort Worth, tous deux à environ quatre-vingt-dix minutes en voiture par l’I-35, qui traverse directement la ville. Cette position sur l’autoroute, presque exactement à mi-chemin entre Austin et Dallas, explique en partie pourquoi Waco est devenue une escapade de week-end si facile pour les Texans, et le quadrillage compact du centre-ville autour de la rivière et de Magnolia Market se parcourt aisément à pied une fois sur place.