Traverse City

Nous sommes arrivés à Traverse City en juillet, au moment précis où la récolte des cerises atteint son pic, et la première chose que j’ai remarquée fut la couleur de l’eau. Le lac Michigan y fait quelque chose que je ne pensais pas possible pour de l’eau douce — il vire au turquoise et au jade au-dessus des bancs de sable de la baie de Grand Traverse, si vif que Lia a soutenu, à tort, que nous avions dû franchir une frontière invisible vers une mer. Nous nous sommes arrêtés au premier étal de ferme en bord de route, avons acheté un sac en papier de cerises douces tout juste cueillies, et les avons mangées assis sur le hayon, crachant les noyaux dans l’herbe. Du jus sur les doigts, cette eau bleue impossible au loin : ce fut, immédiatement, l’un de ces petits après-midis américains parfaits.

Vin sur les péninsules

Deux longs doigts de terre — Old Mission et Leelanau — s’avancent vers le nord dans la baie, tous deux quadrillés de vignobles. Nous avons passé une journée tranquille sur la péninsule d’Old Mission, roulant sur la route de crête avec l’eau visible des deux côtés, nous arrêtant dans des chais dont les salles de dégustation surplombent des rangées de vignes dévalant vers le lac. La spécialité, ce sont les blancs de climat frais — le riesling avant tout — et en tant que Français j’étais arrivé sceptique et reparti franchement conquis, en particulier par un riesling sec bu sur une terrasse alors que le soleil baissait. Lia a acheté une bouteille de vin de cerise, davantage par curiosité que par conviction, et nous l’avons gardée pour un pique-nique sur les dunes deux jours plus tard. À la pointe de la péninsule se dresse un vieux phare trapu et une plage où l’on peut avancer dans l’eau sur cinquante mètres et toujours avoir pied.

Sleeping Bear Dunes

À une heure de route à l’ouest se trouve la raison pour laquelle beaucoup de gens viennent dans ce coin du Michigan : Sleeping Bear Dunes, des montagnes de sable empilées sur des centaines de mètres au-dessus du lac. Nous avons grimpé le célèbre Dune Climb, les jambes en feu dans le sable meuble, et au sommet la récompense était vertigineuse — un mur de dune plongeant vers l’eau très, très loin en contrebas, le lac s’étirant jusqu’à l’horizon comme un océan. Les gardes du parc préviennent, mi-sérieux mi-amusés, que les gens qui dévalent en courant la falaise abrupte jusqu’au rivage ont souvent besoin d’être secourus pour remonter. Nous avons été raisonnables et n’avons pas tenté l’expérience, mais nous sommes restés un long moment au belvédère de Pierce Stocking Drive tandis que le vent peignait l’ammophile et que Lia dessinait ces bleus impossibles dans son carnet.

Centre-ville, plages et tout à la cerise

De retour en ville, Front Street à Traverse City a ce charme décontracté et repu — façades de brique, un vieux cinéma restauré dont l’enseigne au néon brille la nuit, brasseries, boulangeries et, bien sûr, tout à la cerise. Tarte aux cerises, confiture de cerises, cerises séchées, cerises enrobées de chocolat. Nous avons nagé sur les plages de la ville, où l’eau était déjà assez chaude en août, puis avons dîné d’un poisson blanc pendant que le soleil embrasait la baie. Le dernier soir, nous avons enfin ouvert cette bouteille de vin de cerise sur le sable ; il était plus sucré que ce que j’aurais choisi, mais partagé à même la bouteille avec Lia, à regarder la lumière mourir sur l’eau, il avait exactement le goût qu’il fallait.

Comment y aller

L’aéroport Cherry Capital se trouve directement à Traverse City, avec des vols régionaux via Detroit, Chicago et Minneapolis — pratique, même si la plupart des visiteurs arrivent par la route. Le trajet depuis Detroit prend environ quatre heures en remontant le centre de la péninsule inférieure, et depuis Chicago environ cinq, en contournant le bas du lac Michigan. La voiture est indispensable ici : les péninsules, les vignobles et Sleeping Bear Dunes s’étirent tous le long de la côte, et le plaisir de la région réside précisément dans cette conduite sans hâte entre chaque étape, vitres baissées, toujours un autre étal de ferme un peu plus loin.