Fort Lauderdale

Fort Lauderdale se surnomme la Venise de l’Amérique, une affirmation qui sonne comme un slogan d’office de tourisme jusqu’à ce qu’on se retrouve réellement sur l’eau et qu’on réalise que les chiffres confirment la chose : plus de 165 miles de canaux navigables serpentant à travers la ville, davantage que Venise elle-même. Lia et moi avons acheté des pass journée pour le water taxi dès notre premier après-midi, surtout par curiosité, et avons fini par le prendre dans un sens puis dans l’autre pendant des heures, regardant des yachts à plusieurs millions de dollars partager le même quai que de modestes bungalows des années 1950 le long de Las Olas Isles, toute la ville s’organisant autour de l’eau d’une façon qu’aucun trajet en voiture ne nous aurait révélée.

Las Olas Boulevard et les canaux

Las Olas Boulevard est l’épine dorsale de Fort Lauderdale, une étendue bordée de palmiers avec boutiques, restaurants en terrasse et galeries d’art, qui va du centre-ville jusqu’à l’île-barrière, et nous y avons passé une soirée devant une assiette de crabe des pierres à regarder le défilé nocturne de cabriolets sur le boulevard. Mais le boulevard n’est en réalité que le point d’entrée des Isles, un réseau tentaculaire de canaux résidentiels où le water taxi se faufile entre les pontons privés, et nous avons repéré plus d’un yacht qui semblait valoir plus cher que la maison derrière lui. C’est une beauté étrange et très particulière — mi-richesse ostentatoire, mi-charme authentique de voie navigable.

La plage et le Riverwalk

Fort Lauderdale Beach a fait beaucoup d’efforts pour se débarrasser de sa vieille réputation de spring break, et ce qui reste est une étendue de sable réellement élégante le long d’une large promenade en front de mer, adossée à un muret bas en forme de vague que la ville a construit il y a des décennies et dont elle n’a jamais cessé d’être fière. Nous avons loué des vélos et parcouru toute la promenade au lever du soleil avant que la chaleur ne s’installe, puis, le soir, avons marché le long du Riverwalk du centre-ville en longeant la New River, où un ensemble de musées et un centre des arts vivants ont transformé ce qui fut autrefois un front de rivière industriel en une véritable artère culturelle. Nous avons dîné d’un ceviche à une table en bord de rivière, des bateaux glissant assez près pour saluer leurs passagers d’un signe de tête.

Comment y aller

Le Fort Lauderdale-Hollywood International Airport est l’un des plus pratiques de Floride, à seulement quelques miles du centre-ville comme de la plage, et il est de plus en plus utilisé comme alternative économique au Miami International, à environ trente minutes de route au sud par l’I-95. Dans la ville, le water taxi reste vraiment le moyen le plus pratique de circuler entre le centre-ville, Las Olas et la plage, fonctionnant en boucle continue et faisant aussi office de visite touristique à lui tout seul.