Norwich

Norwich se trouve au confluent des rivières Yantic, Shetucket et Thames, et cette géographie — trois cours d’eau qui se tressent ensemble, l’un d’eux tombant en une véritable chute au beau milieu du centre-ville — explique presque tout de l’histoire de la ville et de sa grandeur actuelle, légèrement fanée. Nous nous attendions à une halte tranquille et nous nous sommes retrouvés à lire des panneaux historiques pendant deux heures d’affilée, Lia de plus en plus fascinée par une histoire d’industrie, de guerre et de passé autochtone, ici plus dense qu’ailleurs dans les villes du Connecticut que nous avions visitées.

Les Yantic Falls et l’Indian Leap

Juste derrière une rangée de parkings du centre-ville, presque cachée à la vue de tous, la rivière Yantic tombe de près de douze mètres sur une corniche de granit connue localement sous le nom d’Indian Leap, le site d’une bataille brutale de 1643 entre les peuples mohegan et narragansett qui, selon la tradition locale, s’est achevée par des guerriers en retraite précipités du haut des chutes. C’est un endroit saisissant, légèrement troublant — des moulins de brique industrielle se dressant juste derrière la cascade, l’eau grondant sous une passerelle piétonne — et nous y sommes restés un moment, frappés par la désinvolture avec laquelle un lieu chargé d’un tel poids historique se trouve à quelques pas d’un parking étage du centre.

Le sachem mohegan Uncas et le Norwichtown Green

À une courte distance en voiture du centre-ville, le Norwichtown Green préserve le centre-bourg original de 1659, tracé par des colons anglais qui avaient négocié les terres directement avec le sachem mohegan Uncas — sa tombe, marquée par un obélisque posé par Andrew Jackson en 1833, se trouve dans un petit cimetière juste à côté du green. La relation de Norwich avec la tribu mohegan, dont la réserve et le casino Mohegan Sun se trouvent juste au sud de la ville, se poursuit sans interruption depuis cet accord du XVIIe siècle jusqu’à aujourd’hui, et marcher sur le green nous a donné une idée plus claire de cette longue et complexe continuité qu’aucun musée pris isolément n’aurait pu offrir.

Comment y aller

Norwich se trouve à environ quarante-cinq minutes des gares Amtrak de Providence et de New London, et à peu près une heure et quart de l’aéroport international de Bradley (BDL), près de Hartford, par l’I-395 et la Route 2. Une voiture est indispensable pour se déplacer, car les sites historiques de la ville, le quartier des moulins et le casino Mohegan Sun, à quelques minutes au sud, sont dispersés le long d’un réseau routier conçu davantage pour les voitures que pour les piétons.