Creel

Creel est une ville d’exploitation forestière et de chemin de fer nichée dans les hautes forêts de pins de la Sierra Tarahumara, à 2 338 mètres, et elle existe sur la carte du voyageur pour une seule raison : c’est la porte d’entrée de la Barranca del Cobre — le système de canyons formé de quatre gorges majeures (Urique, Batopilas, Sinforosa et Candameña) qui, ensemble, constituent un complexe de canyons six fois plus volumineux que le Grand Canyon d’Arizona. Les parois deviennent couleur cuivre dans la lumière de l’après-midi ; le nom n’a rien d’exagéré.

La seconde raison de venir à Creel : le peuple rarámuri (aussi appelé tarahumara), les habitants autochtones du système de canyons et des montagnes environnantes, réputés dans le monde entier pour leur endurance de coureurs de fond — les Rarámuri parcourent traditionnellement des distances de 150 à 300 kilomètres dans leur terrain montagneux, souvent en sandales huarache ou pieds nus, et ont produit plusieurs champions d’ultramarathon en compétition internationale.

Le Train El Chepe

Le Ferrocarril Chihuahua al Pacífico (connu sous le nom d’El Chepe) est la ligne ferroviaire qui relie la ville côtière de Los Mochis (Sinaloa) à la ville intérieure de Chihuahua, sur 673 kilomètres à travers la Sierra Madre Occidentale — franchissant 39 ponts et traversant 86 tunnels, gagnant et perdant 2 400 mètres de dénivelé à travers le système de canyons. La ligne a été achevée en 1961, après 90 ans de travaux.

Le train est le moyen le plus pratique de ressentir la profondeur du canyon — la ligne descend depuis le plateau à 2 400 mètres de Creel jusqu’au fond du canyon à Barrancas (où le point de vue plonge dans le Cañón de Urique), puis monte et redescend à travers les montagnes jusqu’à la côte du Pacifique. L’itinéraire classique : prendre El Chepe depuis Chihuahua ou Los Mochis jusqu’à Creel (trajet complet de 15 à 16 heures), utiliser Creel comme base pendant plusieurs jours, puis continuer sur El Chepe vers la côte ou retourner vers l’intérieur.

Le train fonctionne aujourd’hui en deux classes : l’Express (touristique, places réservées, ponctuel) et le Regional (local, plus lent, moins cher, s’arrêtant dans chaque village). Le Regional est le trajet le plus intéressant.

Les Canyons

Depuis Creel, les points d’accès aux canyons :

Divisadero (1 heure par la route ou arrêt d’El Chepe) : le point de vue en surplomb du Cañón de Urique, où le canyon chute de 1 870 mètres jusqu’à la rivière au fond. Cette vue est la photographie classique de la Barranca del Cobre. La tyrolienne qui traverse l’embouchure du canyon est la plus spectaculaire du Mexique.

Batopilas (4 heures par piste, 1 800 m de descente) : la ville du fond du Cañón de Batopilas, un village colonial d’exploitation minière d’argent qui fut autrefois l’un des plus riches du Mexique et compte aujourd’hui 1 500 habitants et une seule rue pavée. La descente est extrême ; la ville, au fond, est tropicale (agrumes, bougainvillées, une église coloniale), tandis que le sommet reste couvert de forêt de pins. L’écart de température atteint 20 degrés.

Valle de los Hongos : les formations rocheuses en forme de champignon, à 8 kilomètres de Creel, accessibles à pied ou à vélo. Le tuf volcanique s’érode en formes qui ressemblent à des disques empilés.

Les Rarámuri

Les communautés rarámuri vivent dans tout le système de canyons et les montagnes environnantes, beaucoup dans des habitations troglodytes ou de petits ranchos accessibles seulement à pied ou à cheval. Elles vendent leur artisanat sur le marché de Creel : des paniers en aiguilles de pin, tissés avec les aiguilles naturelles et teintes des pins locaux, des sculptures sur bois et des violons (les Rarámuri ont adopté le violon des jésuites au XVIIe siècle et développé leur propre tradition de musique au violon pour les danses cérémonielles tutuguri).

La relation des Rarámuri au tourisme est complexe ; de nombreuses communautés préfèrent un contact minimal et méritent d’être abordées avec le même respect que toute communauté autochtone qui n’a pas demandé à devenir une attraction touristique.

Comment y aller : El Chepe depuis la ville de Chihuahua (7-8 h) ou Los Mochis (8-9 h). Bus depuis Chihuahua jusqu’à Creel (5 h, moins cher mais sans vues sur le canyon). La plupart des visiteurs combinent El Chepe avec un tronçon en bus selon la direction prise.

Quand y aller : D’avril à octobre pour le meilleur climat (de juin à septembre apporte des pluies l’après-midi mais une forêt luxuriante). De novembre à mars, il fait froid en altitude (nuits sous zéro) mais le ciel reste dégagé ; les parois du canyon se photographient le mieux sous la lumière hivernale.