Siteki

Je n’avais pas du tout prévu de m’arrêter à Siteki. Avec Lia, nous traversions le lowveld oriental vers le poste-frontière mozambicain de Lomahasha, le genre de trajet où l’on surveille plus la jauge d’essence que le paysage, et Siteki est en gros la dernière vraie ville avant que tout ne se dilue. Nous nous sommes arrêtés pour de l’essence et une boisson fraîche, et nous sommes finalement restés près de deux heures parce que la lumière sur l’escarpement de Lubombo derrière la ville avait pris cet orange profond qui vous fait oublier que vous devez être ailleurs.

La ville elle-même est petite et tranquille, d’une manière qui m’a surpris après l’agitation de Manzini. Il y a une rue principale avec une poignée de boutiques, un marché où des femmes vendaient des tomates et du poisson séché étalés sur des tissus, et des taxis moteur tournant, portes ouvertes, attendant assez de passagers pour justifier le trajet. Personne n’était pressé. Un homme qui vendait du crédit téléphonique depuis une table pliante nous a demandé d’où nous venions, et quand j’ai dit du Mexique, en passant par la France, il a ri et dit qu’il avait un cousin au Texas, comme si ça réglait quelque chose entre nous.

Ce qui m’est resté le plus, c’est l’escarpement lui-même. Siteki se trouve juste au pied de la chaîne de Lubombo, cette longue crête qui court du nord au sud et marque l’ancienne zone frontalière entre l’Eswatini et le Mozambique, et depuis certains points de la ville, on a soudain cette vue de la terre qui plonge vers les plaines du lowveld. Lia est montée sur le capot de la voiture pour avoir un meilleur angle pour les photos, ce qu’elle nie aujourd’hui mais j’ai des preuves. L’escarpement n’a rien de spectaculaire comme un canyon ou une chaîne de montagnes enneigées — c’est plutôt un long mur vert, tacheté d’affleurements rocheux, et il change complètement de couleur selon l’heure.

Nous avons mangé dans un petit endroit au bord de la route dont je n’ai pas trouvé le nom, juste des chaises en plastique et une femme grillant du poulet sur des braises, et c’était parmi les meilleurs repas que j’ai pris en Eswatini, honnêtement meilleur que plusieurs restaurants essayés à Mbabane. Je me souviens avoir pensé que Siteki n’essaie pas d’être une destination, et c’est exactement pour ça que ça a fonctionné sur moi. C’est une ville qui travaille et qui se trouve être dans un endroit magnifique, et elle ne joue pas cette beauté pour les visiteurs comme le font certains lieux.

Quand y aller : Les mois secs de l’hiver, de mai à août, offrent les vues les plus dégagées sur l’escarpement et les températures diurnes les plus agréables pour flâner au marché.