Nsangwini Rock Shelter

Se rendre à Nsangwini demande un certain engagement, et je pense que c’est en partie pour ça que le site est resté aussi préservé. Nous logions près de Piggs Peak et sommes descendus dans le lowveld par une piste en terre de plus en plus rugueuse, puis avons rencontré un guide de la communauté locale qui accompagne les visiteurs à pied jusqu’au site — on ne peut pas y aller seul, et honnêtement c’est la bonne décision. Le sentier plonge abruptement vers la vallée de la rivière Nkomati, environ trente minutes à travers un maquis épineux avec un soleil qui travaillait déjà sérieusement en milieu de matinée, et j’étais trempé de sueur bien avant d’atteindre le surplomb.

L’abri lui-même est une large cavité de grès, pas vraiment une grotte, plutôt la paroi rocheuse qui s’incline vers l’extérieur pour former un toit, et les peintures sont regroupées le long d’une section en ocre et blanc délavés. Notre guide, un jeune homme nommé Bongani qui a grandi dans le village voisin, nous a montré des figures que j’aurais complètement manquées seul — une file de danseurs en plein mouvement, un éland avec sa bosse caractéristique, et ce que, selon lui, certains chercheurs croient être l’une des seules représentations d’une figure volante dans l’art rupestre d’Afrique australe, peut-être liée aux rituels de transe du peuple san qui vivait dans cette région bien avant l’installation des Swazis. Personne ne sait exactement l’âge de ces peintures, les estimations varient énormément, mais les figures ont survécu exposées aux intempéries pendant ce qui pourrait être des milliers d’années.

Lia a demandé à Bongani si sa communauté avait encore un lien avec le peuple san qui a réalisé les peintures, et il a été honnête en disant que c’est compliqué — les San ont été en grande partie déplacés ou absorbés il y a des générations, et ce qui reste relève de l’intendance plutôt que d’une lignée directe. J’ai apprécié qu’il ne l’enjolive pas. Il y a maintenant une plateforme en bois, construite pour maintenir les visiteurs à une distance respectueuse de la paroi rocheuse, et un petit droit d’entrée qui revient à la communauté qui gère le site, ce qui m’a semblé être le bon arrangement vu la facilité avec laquelle un tel endroit pourrait être piétiné ou pillé.

La remontée sous la chaleur nous a tous les deux épuisés, et nous nous sommes assis à l’ombre du parking à boire de l’eau tiède pendant une bonne dizaine de minutes avant que l’un de nous ne dise quoi que ce soit. Ce qui m’est resté, ce ne sont pas seulement les peintures, bien qu’elles soient réellement saisissantes, mais cette sensation du temps qui se resserre un peu, debout à un endroit où des gens avaient fait de l’art et probablement donné du sens bien avant que quiconque ne songe à en écrire quoi que ce soit.

Quand y aller : Allez-y tôt le matin entre mai et août pour éviter le pire de la chaleur du lowveld pendant la descente, et réservez la visite guidée via Piggs Peak ou votre hébergement à l’avance, car l’accès est géré par la communauté.