Samaná

La péninsule de Samaná, c’est la République dominicaine que la plupart des visiteurs ne voient jamais — luxuriante, montagneuse et sauvage, qui s’avance dans l’Atlantique comme un poing vert. Nous avons chevauché à travers les sentiers boueux de la jungle jusqu’à la cascade El Limón, qui plonge cinquante mètres dans une vasque assez froide pour arracher un cri. La traversée de la forêt, à esquiver les branches et franchir les ruisseaux, valait à elle seule le déplacement. La cascade était la récompense. J’ai couru après des cascades à travers l’Asie du Sud-Est et l’Amérique centrale, et El Limón tient la comparaison avec n’importe laquelle d’entre elles — pas pour sa taille, mais pour le chemin qu’il faut parcourir pour y arriver et le sentiment d’avoir mérité quelque chose.

De janvier à mars, les baleines à bosse migrent vers la baie de Samaná pour se reproduire, et nous avons pris un bateau depuis le bourg de Santa Bárbara de Samaná pour les regarder bondir, claquer la surface de l’eau avec leur queue et chanter, si près que notre embarcation oscillait dans leur sillage. L’échelle de ces animaux est impossible à anticiper — on regarde des photos, on visionne des documentaires, et puis une créature de quarante tonnes se propulse hors de l’eau à vingt mètres de votre bateau et le cerveau s’arrête simplement de tourner pendant un instant. Les guides nous ont dit que jusqu’à deux mille baleines se rassemblent dans la baie en pleine saison. Nous en avons vu une douzaine en une seule matinée, dont une mère et son baleineau qui ont fait surface ensemble avec une douceur qui a rendu silencieux tout le monde à bord.

Playa Rincón, accessible en bateau depuis Las Galeras, figure régulièrement parmi les meilleures plages des Caraïbes — une longue courbe de sable blanc bordée de cocotiers où il n’y a presque personne. Nous avons mangé du poisson frit préparé par une femme sur la plage et nous nous sommes accordés à dire que c’était le meilleur repas de la semaine. L’isolement, c’est la magie — pas de resort, pas de vendeurs qui arpentent le sable, pas de jet-skis. Juste un kilomètre de plage parfaite avec les montagnes en toile de fond et le bruit des vagues. Las Galeras elle-même est un petit village à l’extrémité orientale de la péninsule où la route s’arrête, tout simplement, et les voyageurs qui la trouvent ont tendance à être du genre qui n’est pas pressé de repartir.

Quand y aller : De janvier à mars pour la saison des baleines à bosse — l’attrait principal. De décembre à avril, c’est la saison sèche. La péninsule est belle toute l’année, mais les routes peuvent être inondées en saison des pluies. Playa Rincón se rejoint plus facilement en bateau. Las Galeras est la base la plus calme et la plus charmante.