Spearfish

Llegamos a Spearfish en el extremo norte de las Black Hills esperando un pueblo de paso y en cambio acabamos quedándonos dos noches extra. El pueblo en sí se asienta en la boca del cañón de Spearfish, una hendidura de piedra caliza y pino que los locales tratan como los pueblos costeros tratan sus playas: como el motivo por el que existe todo lo demás. Lia bajó las ventanillas en cuanto entramos en la carretera panorámica, y durante los siguientes veinte minutos ninguno de los dos dijo gran cosa, solo miramos cómo las paredes del cañón se cerraban en torno al arroyo Spearfish.

Recorriendo la carretera panorámica

La Spearfish Canyon Scenic Byway asciende treinta kilómetros desde el pueblo hasta Cheyenne Crossing, y podría ser la carretera más infravalorada de las llanuras septentrionales. El arroyo —famoso por su claridad de truchero, favorito del equipo de rodaje de Kevin Costner en Dances with Wolves, que filmó escenas aquí— corre junto a la carretera durante todo el trayecto, a veces justo al borde del arcén, a veces cayendo en pozas lo bastante profundas como para ver a los peces quietos contra la corriente. Paramos constantemente: en Bridal Veil Falls, una fina cinta que cae directamente desde el borde del cañón hasta el arcén, y de nuevo en Spearfish Falls, a la que se llega por un corto sendero bajo el antiguo Latchstring Inn, donde el agua se derrama en una ancha cortina verde.

Caminando hasta Roughlock Falls y el arroyo Little Spearfish

Unos kilómetros más adelante, nos desviamos por el camino de grava hacia Roughlock Falls, donde el arroyo Little Spearfish cae en una serie de escalones de piedra caliza en un escenario tan fotogénico que aparece en la mitad de los folletos turísticos de Dakota del Sur. El sendero desde el aparcamiento es corto y en su mayor parte pasarela de madera, lo bastante fácil como para compartirlo con familias y jubilados por igual, pero las cataratas en sí se sintieron como un descubrimiento privado: la neblina flotando hacia abedules y abetos, un banco colocado exactamente donde uno querría sentarse y no hacer nada durante veinte minutos. Lia, previsiblemente, quiso seguir adelante, así que continuamos por el sendero del arroyo hasta que las multitudes se disolvieron por completo.

El centro y la piscifactoría D.C. Booth

De vuelta en el pueblo, el pequeño centro de ladrillo de Spearfish tiene una auténtica estructura de Viejo Oeste bajo sus cafeterías y cervecerías: Main Street sigue funcionando a escala humana, fácil de recorrer de punta a punta. Pasamos una hora en la D.C. Booth Historic National Fish Hatchery, una instalación de 1899 que todavía cría truchas, con estanques repletos de peces que prácticamente comen de la mano, y sus antiguos edificios de la piscifactoría convertidos en un museo modesto y curiosamente entrañable. En verano, el pueblo organiza una función en un anfiteatro al aire libre, y todo el lugar tiene el aire de una comunidad de montaña que sabe exactamente lo que tiene y no siente la necesidad de venderlo de más.

Cómo llegar

Spearfish se encuentra justo al lado de la Interestatal 90, en las Black Hills septentrionales, a unos cuarenta y cinco minutos del Aeropuerto Regional de Rapid City, el enlace aéreo importante más cercano. Desde Rapid City es una hora directa en coche hacia el oeste por la I-90; desde Deadwood y Lead, son veinte minutos más de un trayecto panorámico dentro del cañón. Aquí no hay transporte público de verdad; esto es tierra de coches, y un alquiler con buenos neumáticos es realmente la única manera de explorar como es debido la carretera panorámica y sus senderos.