Camden

Nos levantamos antes del amanecer por consejo de nuestra posadera, que insistió en que nos arrepentiríamos de quedarnos en la cama, y manejamos hasta la pista de entrenamiento de Springdale justo cuando los primeros pura sangre emergían de la neblina. Los mozos de cuadra se llamaban en voz baja entre la penumbra, los cascos tamborileando un ritmo constante sobre la arena, el aliento de los caballos humeando en el aire fresco. Lia, que nunca había estado al alcance de la mano de un caballo de carreras, se quedó junto a la baranda en absoluto silencio durante casi veinte minutos. Aquella mañana nos dijo más sobre Camden que cualquier museo: este es un pueblo todavía organizado, de forma silenciosa y completa, alrededor de los caballos.

El Camden histórico y el campo de batalla revolucionario

Fundado en 1732, Camden es el pueblo del interior más antiguo de Carolina del Sur, y su distrito histórico conserva el trazado del asentamiento original junto con el Historic Camden Revolutionary War Site, donde terraplenes reconstruidos y una empalizada marcan el terreno disputado durante dos batallas importantes en 1780 y 1781. Recorrimos los tranquilos senderos del lugar, pasando por la reconstruida Kershaw-Cornwallis House, imaginando el pueblo bajo ocupación británica, y luego paseamos por Broad Street en el centro, bordeada de casas de antes de la guerra civil y boutiques que le dan a Camden un aire pausado y elegante, muy distinto de las bulliciosas ciudades costeras de Carolina del Sur.

La Carolina Cup y la cultura del steeplechase

La identidad ecuestre de Camden se cristaliza cada primavera alrededor de la Carolina Cup, una carrera de steeplechase que atrae a decenas de miles de personas al Springdale Race Course y que se corre desde 1930, junto con su equivalente de otoño, la Colonial Cup. Incluso fuera de temporada de carreras, la cultura del caballo en el pueblo es inconfundible — pistas de entrenamiento de tierra, tiendas de guarnicionería y praderas cruzan las afueras, y no es raro ver a un jinete llevando un caballo directamente por una calle residencial. Cenamos en un restaurante decorado de pared a pared con sedas de carreras y fotos de trofeos, mientras el personal comentaba con toda naturalidad sobre linajes, como en otros pueblos se habla del fútbol americano escolar.

Kirkwood Long Leaf Pine Preserve

De camino a la salida del pueblo paramos en el Kirkwood Long Leaf Pine Preserve, un parche de sabana restaurada de pino de hoja larga cruzado por senderos, con hierba alambre susurrando bajo pinos altísimos y muy espaciados que alguna vez cubrieron casi todo el sureste antes de que la tala arrasara con la mayoría. Fue un colofón discreto y poco glamoroso a un fin de semana definido sobre todo por caballos e historia, pero un recordatorio adecuado del paisaje más antiguo de Carolina que subyace bajo ambos.

Cómo llegar

Camden está a unos treinta y cinco minutos al noreste de Columbia por la US-1 y la US-521, lo que lo convierte en una fácil excursión de un día desde la capital del estado o su aeropuerto. No hay servicio ferroviario ni aéreo directo al pueblo, así que conducir es la única forma práctica de llegar; la ruta desde Columbia serpentea entre dunas de arena y bosque de pinos que anticipan el país ecuestre que espera del otro lado.