Pawtucket

Pawtucket no recibe demasiada atención turística, apretujada como está entre Providence y la línea de Massachusetts, pero Lia y yo la encontramos una de las paradas más silenciosamente importantes del estado. Aquí fue donde, en 1793, Samuel Slater construyó la primera fábrica de hilado de algodón hidráulica exitosa de Estados Unidos, usando diseños que había memorizado en Inglaterra, donde exportar tecnología textil era ilegal: conocimiento de contrabando que puso en marcha, de hecho, la industrialización estadounidense en las orillas del río Blackstone, justo donde las cascadas hacían la fuerza del agua irresistible.

Slater Mill

El sitio histórico de Slater Mill conserva el edificio original de la fábrica junto con una recreación en funcionamiento de una rueda hidráulica y telares, y un guía nos explicó con detalle cómo niños trabajadores de apenas siete años cumplían turnos de doce horas atendiendo las máquinas de hilar, un dato que contrastaba con dureza frente al ordenado relato de «cuna de la industria estadounidense» del folleto. A Lia le pareció refrescante la honestidad de la exposición: no rehuía el costo humano de la innovación que se celebraba a pocos metros de allí.

El Tidewater y el distrito de las artes

Río abajo, un tramo de antiguas fábricas textiles y joyeras se ha convertido en el distrito de las artes de la ciudad, con estudios y pequeñas galerías ocupando edificios de ladrillo que antes daban empleo a miles de personas. Nos topamos por casualidad con una noche de estudios abiertos, puertas de artistas de par en par a lo largo de un corredor que todavía olía levemente a aceite de máquina décadas después de que los telares se detuvieran, y terminamos la noche en una taberna instalada en lo que fue el piso de una fábrica, vigas vistas incluidas, con una degustación de cervezas elaboradas unos pisos más abajo de donde estábamos sentados.

Cómo llegar

El Aeropuerto Internacional T.F. Green (PVD) está a unos veinticinco minutos al sur. Pawtucket se ubica directamente sobre la I-95 justo al norte de Providence, a unos diez minutos en coche del centro, y también se puede llegar en autobús de RIPTA desde la capital: uno de los pocos destinos de esta lista donde un coche no es estrictamente indispensable.