Bottineau

Después de días de pradera plana como una mesa, entrar en Bottineau se sintió como un giro de guion: el terreno se levantaba hacia las boscosas Turtle Mountains, esculpidas por el hielo, con álamos temblones y robles bur lo bastante densos como para bloquear, por fin, el horizonte. Es un pueblo de unos dos mil habitantes que abraza con fuerza su identidad al aire libre, sede de Bottineau Winter Park, una de las pocas estaciones de esquí del estado, y punto de partida hacia una meseta de lagos y bosque que la mayoría de los visitantes de Dakota del Norte ni siquiera sabe que existe. Lia, que creció esquiando en los Alpes franceses, encontró estas modestas colinas casi entrañables en su sinceridad: nunca iban a competir con Chamonix, y nadie allí fingía lo contrario.

Tommy Turtle y Main Street

Es imposible no ver a Tommy Turtle, la mascota de fibra de vidrio de ocho metros del pueblo, montada a horcajadas sobre una motonieve sobredimensionada en el borde del centro, construida en los años setenta como una pieza de kitsch de carretera solo posible en Estados Unidos, y mantenida desde entonces con genuino cariño cívico. Nos hicimos las fotos de rigor, y luego vagamos por un compacto Main Street de escaparates de ladrillo, una ferretería a la antigua y una panadería donde Lia compró kolache que la mujer del mostrador insistió en que eran “solo aceptables” comparados con los de su abuela, lo que se sintió como la reseña más de Dakota posible.

El lago Metigoshe y el jardín internacional de la paz cercano

Al norte del pueblo, el Lake Metigoshe State Park se asienta en el corazón de las Turtle Mountains, con una orilla densa de abedules y álamos temblones salpicada de cabañas que claramente llevan generaciones en las mismas familias. Alquilamos una canoa por una hora y remamos por el tranquilo extremo norte del lago, con colimbos llamando en algún lugar entre los juncos, antes de recorrer el último tramo hasta el International Peace Garden, a caballo sobre la frontera canadiense cerca de allí: un lugar genuinamente conmovedor, con jardines florales gemelos derramándose sobre una línea fronteriza que, de pie en medio de ella, se sintió casi invisible.

Cómo llegar

El aeropuerto comercial más cercano es el Minot International (MOT), a una hora al sur por la ND-14 y la US-83. Un coche es imprescindible: las Turtle Mountains, el lago Metigoshe y el Peace Garden están todos repartidos por carreteras rurales sin servicio de transporte público.