Blowing Rock

Lia y yo escuchamos por primera vez sobre la formación rocosa que le da nombre al pueblo de boca de un empleado de gasolinera que insistía, con total convicción, que ahí la nieve realmente cae hacia arriba en los días de viento. Nos mostramos escépticos hasta que estuvimos de pie en el mirador nosotros mismos, con una corriente ascendente rugiendo desde la garganta debajo y arrancándole de un tirón una servilleta de papel a Lia, enviándola en espiral de vuelta sobre nuestras cabezas en lugar de caer hacia el valle. Blowing Rock, encaramado a más de mil metros en el borde del Blue Ridge Escarpment, se gana su pequeña y rara leyenda con toda honestidad: la cara del acantilado canaliza el viento hacia arriba con fuerza suficiente como para resultar genuinamente sorprendente.

The Blowing Rock y el cañón del río Johns

La formación en sí está dentro de un pequeño parque privado en el borde del pueblo, un revoltijo de rocas antiguas con vista a la caída de trescientos metros hacia el cañón del río Johns. Pagamos la modesta entrada y caminamos hasta la roca mientras nubes bajas pasaban debajo de nosotros, cerrándose sobre el fondo del valle y luego rasgándose de nuevo para revelar cordilleras apiladas en capas azules hacia Tennessee. Es turístico de la manera más amable y anticuada posible —una tienda de souvenirs, una leyenda sobre una doncella chickasaw y un guerrero cherokee impresa en una placa— pero la vista en sí no necesita ningún adorno.

El encanto de montaña de Main Street

El centro de Blowing Rock es lo bastante pequeño como para recorrerlo dos veces en una tarde, con su Main Street bordeada de tiendas de tablones de madera que venden dulce de azúcar hecho a mano, artesanías de montaña y colchas, todas construidas para la ola de familias de la Lowcountry que veranean aquí desde finales del siglo XIX escapando del calor costero. Recorrimos una galería de arte popular de los Apalaches, comimos un plato de barbacoa en un porche con vista al pequeño parque del pueblo, y vimos afinar sus instrumentos a un trío de bluegrass antes de un espectáculo nocturno en el quiosco, una escena que parecía sacada directamente de una postal, en el mejor sentido.

Moses Cone y la Blue Ridge Parkway

Justo a las afueras del pueblo, el Moses H. Cone Memorial Park se abre hacia la antigua finca de un magnate textil, su blanca mansión de estilo colonial revival levantándose sobre cuarenta kilómetros de senderos para carruajes que serpentean entre matorrales de rododendros y alrededor de dos lagos pequeños. Caminamos un circuito hasta la cima del Flat Top Mountain, el sendero de herradura original de la mansión, y tuvimos toda la ladera para nosotros salvo por unos pocos venados pastando. La finca se encuentra directamente sobre la Blue Ridge Parkway, y el trayecto en cualquier dirección desde Blowing Rock figura entre los tramos más hermosos de ese camino entero de setecientos cincuenta kilómetros, especialmente cuando florecen los rododendros en junio.

Cómo llegar

Blowing Rock está justo al lado de la Blue Ridge Parkway, en el North Carolina High Country, a unos 145 kilómetros al noreste de Asheville y 145 kilómetros al oeste de Winston-Salem, ambos a aproximadamente dos horas de manejo por caminos de montaña sinuosos. El aeropuerto regional más cercano está en Boone o Hickory, pero la mayoría de los visitantes vuela al Charlotte Douglas International, a unas dos horas y media al sur en coche. Aquí arriba no hay transporte público real, así que un coche es esencial, y los visitantes de invierno deberían revisar las condiciones de la carretera antes de aventurarse hacia las elevaciones más altas de la Parkway.