Norfolk

Norfolk, pronunciado “NOR-fork” por todo local lo bastante local como para corregirte la primera vez que lo dices mal, se encuentra en la confluencia de los ríos Elkhorn y North Fork, en el noreste de Nebraska, un pueblo de unos veinticinco mil habitantes construido sobre silos de grano, una planta empacadora de carne y un centro que, de algún modo, evitó vaciarse como les ha pasado a tantas calles principales de la pradera. Lia y yo paramos para lo que se suponía que sería una parada para almorzar en un viaje más largo y nos quedamos a pasar la noche, sobre todo porque la mujer que manejaba nuestro motel nos dio una lista de sitios para comer que resultó ser exactamente acertada.

Norfolk Avenue y la conexión con Carson

Johnny Carson creció aquí, y el pueblo se apoya en ello sin excederse: un letrero histórico frente a la casa de su infancia, un mural en el centro, y una pequeña exhibición en la biblioteca pública en lugar de un santuario en toda regla. Caminamos por Norfolk Avenue con la luz de la tarde, pasando escaparates Art Déco todavía en uso y una marquesina de teatro de los años veinte bellamente restaurada, y cenamos en un supper club que sirve los mismos filetes a la parrilla desde antes de que Carson se fuera a California. La camarera, cuando mencionamos que solo estábamos de paso, nos trajo un segundo postre por cuenta de la casa.

El paseo del río y Ta-Ha-Zouka Park

Por la mañana caminamos el paseo del Elkhorn que atraviesa Ta-Ha-Zouka Park, al borde del centro, con álamos inclinados sobre el agua lenta y parda y un puñado de pescadores ya con las líneas tendidas. Es un parque modesto para cualquier estándar de gran ciudad, pero cumple con lo que se supone que deben hacer los parques de pueblo pequeño: darle a la gente un lugar sombreado donde sentarse en un día caluroso. Lia señaló que no habíamos visto a ningún otro turista en todo el tiempo, solo locales paseando perros y empujando cochecitos, lo cual se sintió como el verdadero motivo de haber parado aquí en primer lugar.

Cómo llegar

Norfolk tiene un pequeño aeropuerto regional (OFK) con vuelos de conexión limitados, pero la mayoría de la gente llega en coche desde Omaha, a unas dos horas al este por la US-275, o desde Sioux Falls, a unas dos horas y media al norte. El coche es imprescindible para llegar a cualquier lugar fuera del compacto centro.