Grand Marais

Grand Marais se anuncia como lo hacen la mayoría de los pueblos de la orilla norte: un hueco entre abedules y píceas, una curva de la Highway 61, y de repente aparece un puerto, un faro y un puñado de edificios de madera apretados entre el Lago Superior y el comienzo de un millón de acres de naturaleza salvaje. Lia y yo llegamos al atardecer tras un largo trayecto desde Duluth, y la escala diminuta del pueblo nos sorprendió: unas pocas manzanas de galerías y tiendas de equipo, un rompeolas por el que se puede caminar hasta el faro, y agua fría y transparente como el cristal lamiendo playas de grava por todos lados.

Pizza en el muelle y una colonia de artistas

Grand Marais lleva atrayendo a pintores y artesanos durante un siglo, desde que la luz del lago empezó a atraer a estudiantes de arte de Chicago y las Twin Cities, y el pueblo aún mantiene una colonia artística que llena sus estudios cada verano. Hicimos la inevitable cola en una querida pizzería junto al puerto, llevamos nuestras porciones al muelle público y nos las comimos con las piernas colgando sobre el agua mientras las gaviotas volaban en círculos y la flota pesquera se mecía suavemente en sus amarres. Como estábamos lo bastante al norte para captar la larga luz diurna de junio, el cielo se mantuvo de un azul pálido hasta bien pasadas las diez, y nadie a nuestro alrededor parecía tener ninguna prisa por entrar.

El Gunflint Trail y las Boundary Waters

Justo al norte del pueblo, el Gunflint Trail se adentra unos ochenta kilómetros en el Superior National Forest en dirección al Boundary Waters Canoe Area Wilderness, y pasamos una mañana recorriendo en coche un tramo corto, parando en miradores donde los lagos iban apareciendo uno tras otro entre los árboles como cuentas de un collar. En una tienda de alquiler de canoas cerca del inicio del sendero, un guía nos dibujó rutas de porteo en un mapa plastificado con la soltura de alguien que las ha remado todas, y salimos casi convencidos de volver con mochilas y un permiso de canoa en lugar de un coche de alquiler. Incluso sin adentrarte, se nota cómo las Boundary Waters tiran de Grand Marais: las tiendas de material superan en número a casi cualquier otra cosa en la calle principal.

Cómo llegar

Grand Marais está a poco más de dos horas y media al noreste de Duluth por la pintoresca Highway 61, y a unas cuatro horas del aeropuerto de Minneapolis-St. Paul, lo que lo convierte en un viaje de un día entero desde las Twin Cities. Hay un pequeño aeropuerto municipal para avionetas privadas, pero casi todo el mundo llega en coche, y el propio trayecto —bordeando la costa rocosa del Lago Superior junto a cascadas y parques estatales— es en sí mismo buena parte del viaje. Ya en el pueblo, el compacto frente portuario se recorre entero a pie.