Wamego

Wamego no tiene ninguna conexión real con L. Frank Baum, que nunca vivió aquí y ambientó su historia en un Kansas que era más idea que geografía. Eso no ha impedido que el pueblo construyera el Oz Museum, una colección genuinamente bien cuidada de recuerdos que abarca la película de 1939 y décadas de adaptaciones, instalada en un escaparate restaurado de la década de 1920 en el centro. Entramos esperando kitsch y salimos impresionados: piezas originales de vestuario, carteles de cine de época, un camino de baldosas amarillas a tamaño real serpenteando por toda la exposición, todo tratado con más cuidado del que cualquier atracción de carretera estaría obligada a mostrar.

El molino de viento en el City Park

Lo que realmente nos robó la tarde, sin embargo, fue el auténtico molino de viento holandés de 1879 que se levanta en el Wamego City Park, traído por barco y reensamblado por colonos inmigrantes neerlandeses, y todavía uno de los pocos molinos de estilo holandés operativos en todo el país. Nos sentamos en el césped debajo mientras terminaba un partido de la liga infantil local en un diamante cercano, las aspas del molino girando perezosamente contra un enorme cielo de Kansas, y nos pareció una coincidencia extraña y encantadora que este pequeño pueblo hubiera acabado con dos hitos culturales completamente distintos y disparatadamente específicos a pocas manzanas el uno del otro.

El Columbian Theatre

En el centro, el Columbian Theatre, construido originalmente para la Exposición Universal Colombina de 1893 en Chicago y luego desmontado y enviado a Wamego, sigue acogiendo teatro en vivo y proyecciones de cine bajo un techo original ornamentado que resulta descaradamente desproporcionado para un pueblo de este tamaño. Pillamos el final de un ensayo de teatro comunitario a través de las puertas abiertas, un puñado de actores locales ensayando su texto con auténtico entusiasmo, y eso resumió algo sobre Wamego: un pueblo pequeño que sigue acumulando artefactos culturales fuera de escala y simplemente les hace sitio.

Cómo llegar

Wamego está a unos 20 minutos al este de Manhattan, Kansas, y a unos 90 minutos al oeste de Kansas City por la I-70 y la Highway 99. El aeropuerto regional más cercano es Manhattan Regional (MHK). Un coche es imprescindible: no hay transporte público, pero el trayecto desde Manhattan o Topeka a lo largo del valle del río Kansas es corto y sencillo.