Columbus

Columbus está sobre el río Chattahoochee, frente a Phenix City, Alabama, y durante la mayor parte del siglo veinte su frente fluvial fue un muro de fábricas textiles alimentándose de la corriente del río. Cuando las fábricas cerraron y se retiraron las antiguas presas en la década de 2000, la ciudad hizo algo inusual: dejó que el río volviera a correr libre y construyó el curso de aguas bravas urbano más largo del mundo justo a través del centro. Lia y yo nos apuntamos a un descenso en balsa la primera mañana, y en cuestión de minutos remábamos con fuerza por rápidos de Clase III con las carcasas de ladrillo de las viejas fábricas alzándose a ambos lados del río — una colisión genuinamente extraña y emocionante entre historia industrial y deporte de adrenalina.

Aguas bravas y el paseo fluvial

Nos caímos de la balsa dos veces, salimos riendo y maldiciendo a partes más o menos iguales, y terminamos el recorrido empapados y quemados por el sol bajo el antiguo Eagle and Phenix Mill. Después nos secamos caminando por el Chattahoochee RiverWalk, un sendero pavimentado de quince millas que sigue el agua desde el curso de aguas bravas hasta pasar edificios de molinos restaurados y convertidos ahora en lofts y cervecerías. Corredores y ciclistas nos pasaban todo el camino, y en una curva cerca del National Infantry Museum nos detuvimos a ver a una garza trabajando en los bajíos donde, un siglo antes, la misma agua habría estado girando las turbinas de una fábrica de algodón.

El centro histórico

Una vez que nos cambiamos a ropa seca, paseamos por el Distrito Histórico, unas cuadras al interior desde el río, donde balcones de hierro forjado y fachadas de la época anterior a la Guerra Civil a lo largo de Broadway han sido cuidadosamente restaurados, muchas ahora albergando restaurantes y el Springer Opera House, designado teatro estatal oficial de Georgia. Comimos un plato de tomates verdes fritos en un restaurante de esquina y nos pusimos a charlar con el dueño, quien nos contó que Columbus fue en su día el segundo centro de fabricación textil más grande del país — un dato difícil de conciliar con las calles tranquilas y frondosas donde estábamos sentados, pero visible por todas partes en la escala de los antiguos edificios de fábrica que rodean el centro.

Cómo llegar

El Aeropuerto de Columbus ofrece vuelos regionales limitados, pero la mayoría de los visitantes vuela al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta y hace el trayecto de aproximadamente una hora y cuarenta y cinco minutos hacia el sur por la I-185. No hay servicio de tren de pasajeros a la ciudad, así que un coche es esencial para moverse, aunque el centro histórico y el frente fluvial son lo bastante compactos como para explorarlos a pie una vez que llegas. Las empresas de rafting y las entradas al RiverWalk están justo a orillas del río en el centro, a poca distancia caminando de la mayoría de los hoteles del distrito histórico.