Athens

Encontramos primero el Arch, la puerta de hierro forjado que da al North Campus de la Universidad de Georgia, bajo la cual, según la leyenda, ningún estudiante de grado camina antes de graduarse sin invitar a la mala suerte. Lia, encantada, pasó por debajo tres veces solo para probar la teoría. A partir de ahí el centro de Athens se despliega en unas pocas manzanas densas y transitables a pie donde los setos académicos dan paso casi de inmediato al tipo de bares de mala muerte y tiendas de discos que dieron origen a R.E.M., a los B-52s y a una escena musical que pegaba muy por encima del peso de un pueblo de este tamaño.

El centro y la escena musical

El centro de Athens es lo bastante compacto como para recorrerlo a pie en una tarde, pero aun así pasamos dos días allí, revisando tiendas de discos en Clayton Street y parando en el 40 Watt Club, el local donde R.E.M. y los B-52s se curtieron y donde bandas locales siguen tocando casi todas las noches de la semana. También encontramos los murales, un pequeño homenaje pintado al “sonido de Athens” escondido detrás de un aparcamiento, y el famoso puente cubierto de kudzu donde R.E.M. filmó la portada de Murmur. Cenamos en un restaurante sureño en Washington Street donde los biscuits por sí solos justificaban el viaje, y la noche terminó, inevitablemente, en un bar con una banda que nunca habíamos oído tocando como si les fuera la vida en ello.

El Jardín Botánico y las calles neogriegas

A la mañana siguiente escapamos del campus hacia el State Botanical Garden of Georgia, unos pocos kilómetros al sur del centro, paseando por senderos a través de un bosque de vega a lo largo del río Middle Oconee antes de refugiarnos en el invernadero tropical para escapar de la humedad de Georgia. De vuelta en el pueblo, pasamos la tarde caminando por las calles de estilo antebellum cerca de Milledge Avenue, donde mansiones neogriegas de columnas blancas se cobijan bajo robles centenarios, vestigios del siglo XIX rico en algodón de Athens que hoy sirven sobre todo como casas de hermandades universitarias y oficinas de la universidad, una extraña y hermosa colisión entre arquitectura de dinero antiguo y el caos de un pueblo universitario.

Cómo llegar

Athens está a unos ciento diez kilómetros al este de Atlanta, una hora y cuarto en coche por la Georgia Highway 316, sin aeropuerto comercial propio; el Hartsfield-Jackson Atlanta International sigue siendo el punto de llegada práctico. No hay transporte público útil que conecte las dos ciudades, así que un coche de alquiler o un servicio de transporte privado es la forma habitual de llegar, pero el propio centro de Athens es pequeño y llano de sobra para explorarlo enteramente a pie una vez que has aparcado.