Steamboat Springs

Lia y yo volamos hasta Steamboat Springs medio esperando encontrar esos pueblos de esquí pulidos y llenos de boutiques que habíamos visitado en otras partes de Colorado, y encontramos en cambio un pueblo que todavía lleva ganado por sus afueras y celebra un auténtico rodeo la mayoría de los fines de semana de verano. El río Yampa serpentea por el centro, los prados de heno se despliegan hacia la montaña de esquí, y las fachadas de ladrillo de Lincoln Avenue se sienten más de pueblo ganadero del Oeste que de resort alpino. Es un pueblo, aprendimos enseguida, que se ganó su cultura del esquí en lugar de que se la construyeran para los turistas, y esa historia todavía moldea todo lo que hay en él.

La “champagne powder” y el Monte Werner

La estación de esquí de Steamboat, centrada en el Monte Werner, es famosa en todas las Rocosas por su “champagne powder”, un término que el pueblo tiene registrado como marca, una nieve tan seca y ligera que dicen que crujía bajo los pies. Pasamos dos días trazando curvas entre bosques de álamos temblones en las pistas bajas de la montaña, una característica poco común entre las laderas mayormente de coníferas de Colorado, la corteza blanca pasando a toda velocidad mientras esquiábamos. Steamboat ha enviado más olímpicos de invierno a los Juegos que cualquier otro pueblo de Norteamérica, y hay un orgullo discreto, sin pretensiones, tejido en torno a ese dato en cada tienda de esquí y bar del pueblo.

Aguas termales y el Yampa

El nombre del pueblo viene en realidad de sus manantiales minerales, y después de dos días en las pistas, entendimos por qué remojarse aquí es prácticamente obligatorio. Old Town Hot Springs se encuentra justo en el centro, con piscinas alimentadas por agua mineral natural, pero el mejor recuerdo fue Strawberry Park Hot Springs, un conjunto más rústico y agreste de piscinas revestidas de piedra escondido en un bosque a unos once kilómetros del pueblo, al que se llega por un camino de tierra lleno de baches que se vuelve genuinamente complicado tras una nevada. Nos remojamos allí después de anochecer, la nieve cayendo en silencio sobre el agua humeante, con guirnaldas de luces como única iluminación, y sigue siendo una de las mejores horas de cualquier viaje de esquí que hayamos hecho ninguno de los dos.

La herencia ganadera en Lincoln Avenue

En el centro, Lincoln Avenue todavía acoge el Winter Carnival cada febrero, una tradición centenaria que incluye a esquiadores siendo remolcados por Main Street detrás de caballos, una escena que resume la identidad de Steamboat mejor que casi cualquier otra cosa. Comimos hamburguesas de alce en un saloon que lleva funcionando desde principios del siglo XX y nos metimos en tiendas de ropa vaquera que venden equipo de rancho auténtico y funcional, en lugar de versiones de disfraz. Incluso en temporada de esquí, las camionetas cargadas de fardos de heno superan en número a los todoterrenos de lujo, y ese carácter sin pulir, de pueblo trabajador, es exactamente lo que nos hizo querer volver.

Cómo llegar

El Aeropuerto Regional de Yampa Valley, a unos veinticinco minutos al oeste del pueblo, opera vuelos directos de invierno desde varios grandes hubs, mientras que el Aeropuerto Internacional de Denver, a unas tres horas y media en coche cruzando el puerto de Rabbit Ears, ofrece más opciones durante todo el año y un trayecto genuinamente pintoresco. No hay servicio de tren hasta Steamboat, así que hace falta coche o traslado, y una vez en el pueblo, un autobús local gratuito conecta el centro con la estación de esquí, lo que hace que el coche sea opcional si te quedas en el pueblo.