Bukovel

Fui a Bukovel en el invierno de 2019, cuando ir a Ucrania de viaje de esquí todavía sonaba a idea un poco excéntrica para la mayoría de mis amigos en Lyon. No lo fue. Fue uno de los mejores fines de semana de esquí de mi vida, y bastante más barato que un largo fin de semana en Chamonix. Lia no vino en este viaje — me apunté con un colega polaco que juraba que la nieve de los Cárpatos estaba infravalorada, y tenía razón. El propio complejo me sorprendió por su escala: es, literalmente, el complejo de esquí más grande del país, con más de una docena de telesillas repartidas entre varios picos, y un sábado la zona base parecía una pequeña ciudad temporal construida enteramente para subir y bajar gente de la montaña con la máxima eficiencia posible.

Lo que más me impactó no fue el esquí, que era sólido pero no extraordinario según estándares alpinos — fue el ambiente en la base. Filas de puestos de madera vendían vino caliente, deruny (tortitas de patata) con crema agria y brochetas de carne a la parrilla, y todo el mundo parecía pasarlo genuinamente bien sin importar el nivel. Vi a una abuela con gorro de piel esquiar mejor que la mitad de los veinteañeros en la pista de principiantes. Las colas de telesilla podían ser brutales los fines de semana, algo que nadie te advierte, y pasé unos cuarenta minutos avanzando a paso de tortuga en una fila que parecía no tener ninguna lógica.

El propio pueblo está construido casi por completo en función del complejo — no hay un “casco antiguo” real por el que pasear, algo que me costó asimilar después de años visitando lugares en México donde cada pueblo tiene su zócalo con su propia historia. Bukovel es funcional antes que estético: edificios estilo chalet de madera, tiendas de esquí, spas, una extraña abundancia de restaurantes de sushi para un pueblo de montaña del oeste de Ucrania. Recuerdo quedarme confundido y luego encantado con lo bueno que era realmente el sushi. Por las noches, las piscinas termales de algunos hoteles se convertían en el verdadero centro social — sentado en agua caliente a diez grados bajo cero, viendo el vapor subir de los bancos de nieve, se sintió como la forma más honesta de après-ski que había vivido en cualquier lugar.

Pienso en ese viaje de manera diferente ahora a como lo hacía cuando lo hice. Bukovel estaba en pleno auge, lleno de familias ucranianas de vacaciones, turistas polacos e israelíes, una energía de estación de montaña genuinamente internacional. Es extraño y un poco pesado escribir sobre ello en presente sabiendo todo lo que ha pasado desde entonces. Espero que los telesillas vuelvan a funcionar algún día para esa gente, vino caliente en mano, abuelas esquiando mejor que todos en la pista para principiantes.

Cuándo ir: De diciembre a marzo para nieve fiable, siendo enero el mes con la base más profunda — aunque hay que estar preparado para aglomeraciones serias los fines de semana y reservar forfaits y alojamiento con antelación.