Dubái Antiguo (Deira)

Deira es el Dubái que existía antes de que hubiera un Dubái del que hablar en el sentido moderno: un puerto comercial en la orilla norte del Creek, dedicado a las perlas, el oro y las especias mucho antes de que el dinero del petróleo reorganizara las ambiciones del emirato. Crucé desde Bur Dubai en abra, uno de esos pequeños taxis acuáticos de madera que hacen esta travesía desde hace generaciones, le pagué al conductor un dírham en monedas que sacó de una lata, y vi cómo las torres del Downtown se achicaban detrás de mí mientras el bote avanzaba traqueteando hacia el perfil urbano más viejo y bajo de Deira. Es un viaje de cinco minutos que se siente como un salto mucho más largo hacia atrás en el tiempo.

Los zocos son la razón por la que llega la mayoría de la gente, y valen la visita. El Zoco del Oro es una calle cubierta de vitrinas que brillan con más joyas de las que parece razonable exhibir juntas, escaparate tras escaparate de collares tan elaborados que parecen más esculturas que mercancía. Unas cuadras más allá, el Zoco de las Especias te golpea antes de que lo veas: sacos de azafrán, lima seca, cardamomo e incienso apilados hasta la cintura, con un olor tan denso que durante el primer minuto respiré por la boca, pura sobrecarga sensorial.

Un comercio que nunca dejó de funcionar

Lo que distingue a Deira de un “casco antiguo” reconstruido en otras partes del mundo es que aquí el comercio nunca se detuvo para ser recreado de cara a los visitantes. Camina junto al Creek y encontrarás dhows en actividad, embarcaciones de carga de madera cargadas a mano con de todo, desde aires acondicionados hasta bolsas de arroz o techos de autos pequeños, con destino a puertos de todo el Golfo y el Océano Índico. Una mañana me quedé un buen rato mirando a una tripulación de unos seis hombres cargar un dhow usando solo un torno manual y su propia espalda, una faena que, hasta donde pude notar, se veía idéntica a como se habría hecho hace cincuenta años.

Los vendedores de los zocos tienen una paciencia que viene de generaciones haciendo exactamente esto. Un comerciante de especias ya mayor me hizo probar té de lima seca de una tetera desgastada que guardaba detrás del mostrador, sin que se lo pidiera, mientras me explicaba qué grado de azafrán realmente valía la pena y cuál tenía un sobreprecio pensado para turistas que no notarían la diferencia. Había heredado el puesto de su padre. Esa clase de continuidad es lo bastante rara en Dubái como para detenerse a apreciarla un momento.

Al caer la tarde, cuando el calor cede y las calles del zoco se llenan de familias haciendo sus compras semanales de verdad en lugar de turistas paseando, Deira se siente como la parte de la ciudad que de verdad se vive más que ninguna otra que haya encontrado.

Cuándo ir: Temprano por la mañana o al caer la tarde, tanto para esquivar el calor como para ver los zocos en su momento más activo; evita los viernes por la mañana, cuando buena parte de Deira cierra por las oraciones.