Palm Jumeirah

Lo extraño de Palm Jumeirah es que no puedes experimentar su rasgo más característico mientras estás en ella. La famosa forma de la isla —un tronco, dieciséis frondas, un rompeolas en forma de media luna que la rodea— solo se lee como una palmera desde varios miles de metros de altura, lo que significa que la mayoría de las personas que viven ahí o van de vacaciones nunca verán aquello sobre lo que están parados. Yo entendí esto de verdad recién en un vuelo que salía de Dubái, con la cara pegada a la ventanilla mientras las ruedas se recogían, viendo cómo toda esa geometría absurda se desplegaba abajo como un diagrama cobrando vida. Desde el suelo, parado en el tronco mismo, solo se siente como un bulevar muy largo y muy cuidado.

Esa estructura de tronco y frondas no es decorativa. Construida con millones de metros cúbicos de arena y roca dragados del fondo del Golfo y modelados mediante recuperación de tierra guiada por GPS, las frondas fueron diseñadas para maximizar los metros de playa privada: cada villa, en cada fronda, da directamente a su propia franja de arena, que era toda la lógica comercial detrás del diseño. Sigue siendo una de las islas artificiales más grandes jamás construidas, y dependiendo del tramo del tronco por el que camines, todavía puedes captar el leve olor mineral del lecho marino dragado bajo el paisajismo.

El monorriel y el hotel en la punta

Moverse por la Palm sin auto significa usar el monorriel sin conductor que recorre todo el tronco, un viaje de cinco minutos que ofrece lo más parecido a una vista aérea que tendrá la mayoría de los visitantes: vistazos hacia el agua a ambos lados de las frondas, villas y edificios bajos pasando en un ritmo que, después de unas cuantas paradas, empieza a sentirse casi hipnótico.

En el extremo del tronco está Atlantis, el resort que ancla todo el desarrollo en la mente de la mayoría de la gente: torres rosadas arqueadas sobre un vacío central, un parque acuático que se extiende alrededor de su base, túneles de acuario corriendo bajo el lobby. Fui una sola tarde, bastante escéptico, y salí impresionado a regañadientes por el compromiso absoluto con el espectáculo: un resort construido como un destino en sí mismo, en la punta más lejana de una isla construida como un destino en sí misma. La playa de enfrente, mirando hacia atrás a lo largo del tronco hacia el perfil urbano continental, me dio la mejor noción de escala que tuve en toda la Palm: torres apilándose entre la neblina, toda la península artificial extendiéndose de vuelta hacia una ciudad que, desde esa distancia, se veía casi modesta.

Lo que nadie te cuenta antes de ir es lo silenciosas que son las frondas en sí. Lejos de Atlantis y de los pocos beach clubs, las calles residenciales están casi en completo silencio: cerradas, cuidadas, extrañamente suburbanas para algo construido sobre arena recuperada en medio del Golfo.

Cuándo ir: De noviembre a marzo para la playa y las vistas desde el monorriel; reserva las actividades de Atlantis para la mañana, antes de que lleguen después del almuerzo los grupos de excursionistas de un día que vienen del continente.