West Caicos

West Caicos no está oficialmente vacía — tiene una historia de ocupación humana, los esqueletos de hormigón de un resort fallido que la vegetación va consumiendo progresivamente, y visitantes ocasionales de día que llegan en barco y se marchan antes de oscurecer. Pero en la práctica, cuando estás allí, estás solo. Sin residentes permanentes, sin carreteras que merezcan ese nombre, sin ningún servicio. La isla queda a unos quince kilómetros al suroeste de Providenciales, separada de los puntos de buceo de Provo por un canal de agua, y es el tipo de lugar que los operadores de buceo mencionan con el tono de voz que reservan para cosas de las que no están del todo seguros de querer que todo el mundo sepa.

El muro

La costa occidental de West Caicos cae sobre un muro de arrecife que desciende bastante más allá de los límites del buceo recreativo, y las condiciones que lo hacen excepcional — visibilidad consistente, tráfico de embarcaciones mínimo, corriente fuerte pero manejable — son consecuencia directa del estado deshabitado de la isla. Los puntos a lo largo de este muro tienen nombres que sugieren que los primeros buzos se quedaron sin energía creativa: White Face, Brandywine, Highway to Heaven. Los peces son abundantes de la manera en que la vida marina lo es cuando no está bajo presión constante. Tiburones nodriza descansan en la plataforma arenosa antes de la caída. Tortugas carey se mueven por el coral con la autoridad pausada de animales que comprenden la cadena alimentaria.

Hice una inmersión matutina aquí que produjo más rayas águila de las que he visto en toda mi vida de buceador — cuatro en un momento dado, moviéndose en formación en la corriente sobre el borde del muro, su movimiento ese aleteo lento y extraño que no se parece nada a un pez y sí completamente a un pájaro. Mi guía salió a la superficie sonriendo y no dijo nada, que era la respuesta correcta.

La plataforma y las aguas someras

Por encima del muro, la plataforma del arrecife en el lado oeste de West Caicos es lo suficientemente somera para el snorkel y está en suficiente buenas condiciones como para que el esfuerzo merezca la pena. La cobertura de coral aquí es notablemente mayor que en los puntos más visitados de Provo — corales cerebro del tamaño de coches pequeños, formaciones de cuerno de alce y de ciervo que son genuinamente saludables en vez del estado de recuperación en que se encuentra la mayoría del coral caribeño en la actualidad.

La claridad del agua, sin la perturbación de sedimentos que crea el tráfico de embarcaciones en puntos más concurridos, significa que puedes ver el fondo a tres metros con la misma nitidez que mirar por una ventana limpia.

El interior y el resort fantasma

El interior de la isla es matorral bajo — botón de mar, uva de playa, cactus — cruzado por pistas arenosas que en su día fueron carreteras de servicio de un resort cuya construcción se inició, se detuvo y se abandonó a lo largo de varias décadas de cambios de propietario. Los cimientos y muros de hormigón siguen en pie, parcialmente ocultos por la vegetación, las piscinas llenas de arena y hojas. Hay un faro en el extremo norte de la isla que lleva años sin funcionar. Caminando la línea de costa al final de la tarde, con las ruinas visibles tierra adentro y ningún otro barco anclado, la isla tiene una cualidad que solo puedo describir como de epílogo — no amenazante, solo completa de una manera que no te incluye.

Cómo llegar

No hay ferry para West Caicos. Llegar significa unirse a una excursión de buceo o fletar un barco desde Provo — un trayecto de cuarenta y cinco minutos a una hora según las condiciones. Los operadores de buceo en Grace Bay salen regularmente hacia aquí, normalmente en excursiones de día completo con varias inmersiones. La travesía puede ser movida si el viento alisio arrecia; los viajes salen con buen tiempo y se cancelan con mal, lo cual es una de las mejores características de la isla.

Los que van a hacer snorkel pueden sumarse a los barcos de buceo y pasar el tiempo en la plataforma del arrecife mientras los buceadores certificados van más profundo. El tiempo en superficie entre inmersiones, anclado frente a la playa en agua calma, sin nadie más alrededor, es casi tan bueno como el buceo.

Cuándo ir: De noviembre a abril para las condiciones de travesía más calmadas y el agua más clara. De diciembre a marzo tiende a ser el período de buceo más fiable. Las excursiones de verano se realizan pero las travesías pueden ser más agitadas y los aguaceros de tarde son más frecuentes.