Grace Bay

Hay una desorientación particular que te invade cuando llegas a Grace Bay por primera vez. Has visto las fotos — todo el mundo las ha visto — y ya has decidido que están retocadas, que ninguna playa tiene ese aspecto en realidad. Luego atraviesas los uva de playa y tus ojos simplemente dejan de funcionar bien por un momento. El color del agua no es un color que asocies con la naturaleza. Pertenece a una carta de colores de un estudio de diseño de lujo.

El arrecife que lo hace posible

Grace Bay está protegida por un arrecife de barrera, y ese arrecife es la razón de que todo funcione. Aplana el oleaje, evita que la arena se agite, y da al agua esa claridad extraña de piscina que despierta cierta sospecha en los recién llegados. Salí a snorkel hacia el muro del arrecife una mañana tarde, cuando las lanchas turísticas ya se habían ido, y pasé una hora con una tortuga marina que parecía completamente indiferente a mi presencia. La temperatura del agua en noviembre rondaba los 28°C — suficiente calor para quedarse dentro dos horas sin pensarlo siquiera.

El arrecife también crea una laguna interior somera que recorre toda la longitud de la playa, lo que significa que puedes caminar cincuenta metros y seguir con el agua por las rodillas. Con la luz baja de la tarde, ese banco de arena toma un color ámbar dorado y el agua refractada encima brilla como cobre martillado.

El paseo detrás de la arena

La carretera que corre detrás de Grace Bay está flanqueada de resorts, restaurantes y tiendas que venden la misma mercancía con el logo turquesa que encuentras en cualquier pueblo de playa del mundo. Este no es un lugar que finja ser un destino sin descubrir. En temporada alta — de diciembre a abril — la playa se llena progresivamente desde media mañana. Pero Grace Bay es lo suficientemente larga como para que la matemática siga jugando a tu favor. Camina quince minutos hacia el este desde el núcleo principal de hoteles y la densidad cae en picado.

Una tarde encontré un tramo cerca del extremo oriental donde mi única compañía era una mujer que leía bajo una sombrilla y un pelícano que patrullaba la orilla con concentración profesional. La arena allí es algo más gruesa, dorado pálido en vez de blanco, y hay una franja baja de hierba marina que los empleados del resort no se molestan en rastrillar porque nadie se queda el tiempo suficiente como para importarle.

Comer al borde del agua

Los restaurantes a lo largo de Grace Bay van desde los bufés de resort pensados para familias que no quieren salir del complejo hasta cocinas genuinamente buenas. Coco Bistro, instalado en un jardín de palmeras en vez de en la propia playa, prepara un pargo que llega a la mesa con una salsa de curry y coco que estuve pensando durante dos días. Los buñuelos de caracol en los chiringuitos playeros son densos y picantes, y están mejor con una cerveza fría Turk’s Head justo cuando la luz de la tarde empieza a volverse anaranjada.

Las horas que valen la pena

Grace Bay recompensa a quienes madrugan y a quienes se quedan después de las cuatro. Entre las diez y las dos, la playa está en su momento más concurrido y la luz es plana. Antes de las ocho de la mañana puedes recorrer toda la extensión con prácticamente nadie alrededor, la arena todavía fría y lisa de la noche, el agua verde grisácea antes de que el sol suba lo suficiente para mostrar sus colores. Después de las cuatro, el ángulo de la luz cambia y todo brilla.

Cuándo ir: De diciembre a abril es temporada alta — clima ideal pero aglomeraciones y precios al máximo. Mayo y junio ofrecen prácticamente las mismas condiciones por bastante menos dinero y playas más tranquilas. La temporada de huracanes va de julio a noviembre; septiembre es el mes de mayor riesgo, pero octubre y noviembre suelen ser preciosos y dramáticamente más baratos.