Conch Bar Caves

Estuve a punto de saltarme las Conch Bar Caves. Llevábamos cuatro días de un viaje por Turks and Caicos construido enteramente en torno al agua —Grace Bay, Half Moon Bay, lo de siempre— y la idea de meterme bajo tierra en una isla famosa por su superficie me parecía casi perversa. Lia me convenció, sobre todo porque la dueña del alojamiento en Bambarra insistía en que aquello era “el verdadero Middle Caicos”, con ese énfasis particular que usan los locales cuando quieren decir que todo el mundo se lo salta por ir a la playa.

El trayecto hasta allí ya es toda una introducción. Middle Caicos apenas tiene tráfico, y la carretera se estrecha entre matorrales hasta llegar al pequeño aparcamiento y la caseta del National Trust, que puede o no estar atendida según el día. Nosotros tuvimos suerte: un guía llamado Ezra estaba allí, linterna en mano, y nos llevó por lo que es uno de los mayores sistemas de cuevas del Caribe sin ningún asomo de espectáculo, solo con una familiaridad tranquila, como quien camina por su propia casa.

Las cuevas en sí me sorprendieron. Esperaba un único túnel, algo manejable y breve. En cambio, es cámara tras cámara, algunas lo bastante grandes como para perder la voz dentro, otras tan bajas que hay que ir doblado esquivando formaciones de flujo que Ezra dijo que los lucayos usaban en su día para conseguir agua dulce. Hay pozas ahí abajo, quietas y negras, que devuelven el reflejo de tu linterna de una forma que me hizo callar un segundo. Y luego los murciélagos: miles de ellos, agitándose en algún lugar por encima, en una cámara que Ezra llamaba, sin ironía, el salón de baile. Lia no es amiga de los murciélagos. Sobrevivió, pero me dejó marca en el brazo.

Lo que más se me quedó grabado, más que la geología, fue la historia que Ezra fue intercalando mientras avanzábamos: cómo estas cuevas se explotaron para extraer guano en el siglo XIX, que se enviaba fuera como fertilizante, y cómo todavía se ven los viejos soportes de madera y los raíles de hierro oxidándose en la oscuridad, medio tragados por la roca. No es una exhibición pulida. No hay nada acordonado ni iluminado para efecto. Simplemente caminas por algo que lleva milenios haciendo lo suyo en silencio, indiferente a si alguien aparece o no.

Salimos parpadeando bajo el calor y el matorral y fuimos directos a una playa después, lo cual se sintió necesario, como una especie de descompresión. Pero pienso más en esas cuevas que en la mayoría de las playas de aquel viaje. Lleva calzado de verdad, no sandalias, y una linterna frontal si tienes; las linternas del National Trust son aceptables pero tenues.

Cuándo ir: Visítalas en temporada seca (diciembre-abril), cuando los senderos de acceso están menos embarrados, y ve por la mañana antes de que el calor dentro de las cámaras sin ventilación se vuelva incómodo.