Middle Caicos

Middle Caicos es la isla más grande de la cadena de Turcas y Caicos y tiene una población de unas trescientas personas. Los números son llamativos porque la mayoría de esa gente vive en unos pocos pequeños asentamientos alineados a lo largo de la carretera que cruza la isla, lo que significa que en la mayor parte de su extensión, Middle Caicos está espectacular, improbablemente vacía. Las carreteras aquí son del tipo que pone nerviosas a las empresas de alquiler de coches.

Las cuevas

Conch Bar Cave es el mayor sistema de cuevas del Caribe — una red de cámaras de caliza que se extiende varios kilómetros bajo el interior de la isla. Entré con un guía local una mañana en que había llovido la noche anterior y el suelo de la cueva estaba resbaladizo de barro y el aire dentro olía a tierra y a murciélago y a algo más antiguo que no supe identificar. Las cámaras son enormes: una se abre a unos quince metros de altura, el techo sembrado de estalactitas en formaciones que parecen deliberadamente ornamentales. Los murciélagos cuelgan de las zonas superiores en colonias que suman miles, y si te quedas quieto el tiempo suficiente los ojos se adaptan y empiezas a distinguir el movimiento de animales individuales en la oscuridad de arriba.

Las cuevas fueron utilizadas por el pueblo lucayo — los habitantes originales del archipiélago de las Bahamas — y sus artefactos se han encontrado en las cámaras más profundas. Al caminar por ellas, no dejaba de pensar en las personas que usaron este espacio como refugio y lugar de enterramiento antes de que los europeos alcanzaran el Caribe.

Los acantilados y la costa norte

La costa norte de Middle Caicos es donde la isla te sorprende más. Los acantilados de caliza se elevan entre veinte y cuarenta metros a lo largo de una línea costera que parece más a Dorset que al Caribe, toda roca gris blanca y oleaje que rompe y viento. El Sendero del Lugar de Cruce recorre esta costa y sigue un camino que los isleños han utilizado durante siglos para desplazarse entre los asentamientos. Hice el tramo costero una tarde en que el viento alisio era tan fuerte que dificultaba la conversación y el mar bajo los acantilados era verde blanco de espuma.

A intervalos a lo largo del sendero, el borde del acantilado se abre a pequeñas calas — accesibles por caminos rocosos empinados — donde el agua protegida por el acantilado es de un verde claro casi imposible. Mudjin Harbour es el más fotografiado de estos enclaves y se lo merece: una playa de doble arco flanqueada por pilas marinas, con un sifón natural a un lado que lanza una columna de spray con el oleaje fuerte.

Las largas playas vacías

El lado sur de Middle Caicos da a las aguas calmadas del Banco de Caicos y tiene playas de la misma arena blanca en polvo que Grace Bay, sin los hoteles ni los vendedores de playa ni las demás personas. Caminé una de ellas durante una hora y media sin encontrar a ningún ser humano. La arena aquí tiene un ligero tinte rosado por las conchas trituradas y el agua sobre el banco es extraordinariamente poco profunda — puedes caminar un cuarto de milla desde la orilla y seguir con el agua por la cintura, el fondo de arena blanca, el agua encima del color de jade pálido.

Lia dijo que parecía que el mar hubiera sido vaciado temporalmente por mantenimiento y se hubiera olvidado de volver. Me pareció una descripción acertada.

Cómo llegar y moverse

Una calzada conecta Middle Caicos con North Caicos, así que puedes llegar a las dos en un solo día con un coche de alquiler. El ferry desde Provo va a North Caicos y tarda alrededor de una hora. La propia Middle Caicos tiene servicios mínimos — gasolina en un solo lugar, un par de puestos de comida muy básicos, sin alojamiento de resort. La mayoría de la gente la visita de día, pero una o dos noches en alguna de las pocas pensiones le da tiempo a la isla de hacer su efecto.

Cuándo ir: De noviembre a abril para el mejor tiempo y las condiciones más claras en las cuevas. Los paseos por el sendero son mejores por la mañana antes de que suba el calor. Evita visitar después de lluvias intensas si quieres circular por las carreteras interiores de la isla sin tracción a las cuatro ruedas.