Şanlıurfa

Şanlıurfa lleva un título honorífico — “Şanlı,” que significa glorioso u honrado, añadido a su nombre por la feroz resistencia de la ciudad durante la Guerra de Independencia turca — y todos aquí usan el título completo, sin que se les pida, con un tono de orgullo que me reveló más sobre el lugar que cualquier placa. Los locales simplemente la llaman Urfa. Llegué en autobús desde Gaziantep esperando hacer una parada de camino a Göbekli Tepe y terminé quedándome tres noches.

Balıklıgöl y el lugar de nacimiento de Abraham

El corazón de la ciudad vieja es Balıklıgöl, el “estanque de los peces sagrados”, ubicado en un exuberante jardín bajo una pared rocosa y una ciudadela en la cima de una colina. La leyenda local sostiene que aquí es donde el profeta Abraham fue arrojado a una pira por el rey Nimrod, y que Dios convirtió el fuego en agua y las brasas ardientes en peces para salvarlo — por eso hoy los estanques están repletos de miles de carpas sagradas que nadie ha comido en la memoria viva, alimentadas en cambio por peregrinos que arrojan pellets comprados en puestos junto al agua. Me quedé de pie en el borde viendo el agua prácticamente hervir de peces, junto a una familia que había viajado desde Konya específicamente para esto, y sentí el vértigo particular de estar dentro de una historia en lugar de solo escucharla. El complejo de la mezquita Dergah y la cueva que se dice fue el lugar de nacimiento de Abraham se ubican justo en el borde del estanque, y toda la escena, enmarcada por cipreses y las murallas de la vieja ciudadela sobre ella, es uno de los sitios religiosos más silenciosamente conmovedores que he visto en cualquier lugar.

Göbekli Tepe y el bazar

Şanlıurfa es también la puerta de entrada a Göbekli Tepe, el sitio que reescribió los capítulos iniciales de la historia humana — pilares megalíticos en forma de T tallados con animales, erigidos por cazadores-recolectores hace aproximadamente once mil años, anteriores tanto a la agricultura como a Stonehenge por seis milenios. Tomé un taxi una mañana y me quedé de pie en la pasarela sobre los recintos excavados casi sin nadie más alrededor, intentando y fallando en asimilar correctamente la escala temporal involucrada. Reorganiza algo en tu cabeza estar frente a una arquitectura monumental construida por personas que aún no habían inventado la agricultura.

De vuelta en la ciudad, el bazar cubierto y las viejas casas de piedra del barrio de Balıklıgöl ofrecen algunos de los mejores paseos del sureste de Turquía, y la cocina de Urfa — el picante y fuerte pimiento isot, cargado de comino y originario de la región, el çiğ köfte servido en envolturas de lechuga, el lahmacun más fino y picante que en cualquier otro lugar del país — le da a Gaziantep una competencia real por la corona culinaria de la región.

Cuándo ir: De marzo a mayo o de septiembre a noviembre. Urfa se encuentra al borde de la llanura mesopotámica y el calor del verano es extremo, con frecuencia superando los 40°C, lo que hace que visitar Göbekli Tepe a mediodía sea genuinamente desagradable.