Side

Side es el único lugar que he visitado donde las ruinas antiguas no son una atracción aparte con su propia puerta y taquilla — están simplemente entretejidas en el pueblo, de modo que pasas junto a una columna romana para llegar a una heladería, y un muro helenístico forma uno de los lados del patio de la casa de huéspedes de alguien. Llegué esperando un pueblo turístico de playa con algunas ruinas cerca y en cambio encontré una superposición genuinamente extraña: puestos de recuerdos operando a la sombra de un anfiteatro de dos mil años, gente tomando el sol en una playa que colinda con un templo.

La tarde a la que todo el mundo acude

El Templo de Apolo se alza directamente junto al agua en la punta de la península, con cinco columnas todavía en pie, y al atardecer todo el pueblo parece migrar hacia allí. Llegué lo bastante temprano como para encontrar un lugar en las rocas y observé cómo se formaba la multitud — parejas, familias, un vendedor callejero de maíz asado que claramente sabía que esta era su mejor hora del día. Cuando el sol finalmente cayó entre las columnas, todo el frente marítimo quedó en silencio durante unos noventa segundos, teléfonos en alto, nadie hablando. Luego todos exhalaron a la vez y el vendedor se quedó sin maíz en unos cuatro minutos.

Le pregunté a una dueña de café local, Aylin, si esto pasaba cada noche, y se rió y dijo que sí, cada noche despejada, desde que ella tiene memoria, y que ella misma seguía saliendo de detrás del mostrador para verlo, incluso después de veinte años dirigiendo el lugar.

Una ciudad portuaria que nunca dejó de serlo

Más allá del templo, el antiguo teatro de Side tiene capacidad para unas quince mil personas y se ubica prácticamente encima de la calle principal moderna — compré una botella de agua en una tienda de la esquina y la pared exterior del teatro era la pared trasera de la tienda. El antiguo ágora y los baños del puerto, ahora en parte un museo, indican que esto fue en su día un puerto y centro comercial importante, no un puesto avanzado menor, y la escala de las ruinas lo respalda incluso con sombrillas de playa visibles en el fondo de la mitad de mis fotos.

La tensión entre resort y ruina puede sentirse desconcertante — una tienda de regalos vendiendo unicornios inflables a cincuenta metros de una puerta romana — pero después de un día o dos dejó de molestarme. Side ha estado habitada y reutilizada continuamente durante milenios; las sombrillas de playa son solo la contribución de este siglo a un patrón muy antiguo.

Cuándo ir: A finales de mayo, junio o septiembre, cuando las multitudes del atardecer están presentes pero son manejables y el calor no ha llegado a su pico de agosto; llega al templo al menos 45 minutos antes del atardecer para conseguir un lugar en las rocas.