Lago Van
"Metí la mano en el Lago Van esperando un lago normal y la saqué sintiendo que había tocado algo más cercano a un experimento de química."
El lago más grande de Turquía es un mar sódico-alcalino rodeado de volcanes, sus aguas quietas escondiendo una química que lo mantiene perpetua y misteriosamente azul.
El Lago Van no se comporta como un lago normal, y lo notas dentro de los primeros minutos de estar parado en su orilla. Es, por mucho, el más grande de Turquía — lo suficientemente grande como para que la orilla lejana desaparezca en la neblina — pero lo que realmente te detiene es el agua misma: un turquesa extraño y saturado que mantiene su color incluso bajo cielos completamente grises, alimentado por ningún desagüe y vuelto intensamente alcalino por los minerales volcánicos disueltos en él a lo largo de milenios. Me habían dicho que los lugareños usan el agua, mezclada con un jabón local especial, para lavar ropa sin detergente, una afirmación que al principio asumí que era folclore hasta que tres personas distintas me la repitieron sin que preguntara, con total sinceridad.
Un lago de soda sin salida
El Lago Van se formó cuando un flujo de lava de un volcán cercano represó el drenaje original del valle, convirtiendo lo que había sido un sistema fluvial en una cuenca cerrada sin salida al mar. El agua sale solo por evaporación, lo cual a lo largo del tiempo geológico ha concentrado los minerales en una química genuinamente inusual — niveles de carbonato de sodio y sulfato de sodio tan altos que casi ningún pez puede sobrevivir aquí excepto una especie resistente y adaptada, el pejerrey perla de Van, llamado localmente darekh, que migra por los ríos de agua dulce para desovar cada primavera en una carrera tan productiva que los pueblos a lo largo del lago organizan economías locales enteras alrededor de ella. Vi a pescadores sacando redes brillantes con estos pequeños peces plateados cerca del pueblo de Erçek y entendí que esta aparente vacuidad del lago simplemente había concentrado toda su abundancia en una ventana estrecha y espectacular cada año.
Volcanes y la iglesia de la isla
El lago se asienta en un dramático tazón de picos volcánicos, con el cono del Monte Nemrut — una montaña completamente distinta al famoso Nemrut de las cabezas de piedra cerca de Adıyaman, una coincidencia de nombres que me confundió durante un día entero antes de que un local pacientemente lo aclarara — elevándose en la orilla oeste, su caldera colapsada guardando su propia laguna de cráter dentro de un lago. En un cruce en bote hacia la isla de Akdamar, el agua pasó de turquesa a un azul tinta profundo a medida que aumentaba la profundidad debajo de nosotros, y la iglesia armenia del siglo diez en la isla apareció primero como una forma oscura contra el fondo volcánico antes de resolverse en sus muros de piedra tallada. Sentado en la orilla rocosa de la isla después, comiendo pan y queso que había traído de Van, con el agua alcalina lamiendo de una manera que dejaba una leve película mineral en mis dedos, tuve la sensación específica de estar en algún lugar genuinamente singular — un lago que se ve como cualquier otro lago alpino en fotografías y se comporta como ningún otro una vez que estás parado frente a él.
Cuándo ir: De mayo a septiembre, y específicamente de finales de abril a mayo si quieres tener la oportunidad de ver la carrera de desove del pejerrey perla, uno de los espectáculos naturales más impresionantes del oriente de Turquía.