Tanga

Terminamos en Tanga casi por accidente, rompiendo el trayecto entre Mombasa y Dar es Salaam con una noche que se convirtió en cuatro. Es fácil entender por qué la mayoría de la gente se la salta: no hay franja de resorts en la playa, ni ruinas con entrada de pago, solo una ciudad portuaria dedicada a sus asuntos. Pero precisamente eso fue lo que nos atrajo. Tanga fue en su día la segunda ciudad de Tanzania, enriquecida por las exportaciones de sisal durante los períodos coloniales alemán y luego británico, y esa historia todavía se lee en los edificios: casas de comerciantes con amplios porches, un mercado cubierto con columnas de hierro claramente traídas de Europa, calles plantadas con árboles de lluvia que ya deben tener un siglo.

Buena parte de esa arquitectura está en un estado realmente deteriorado, la pintura completamente desaparecida en algunas fachadas, contraventanas de madera colgando en ángulos extraños, y quiero ser honesto: esto no es una ciudad histórica pulida para el turismo, es un lugar donde los edificios de la era colonial siguen en pie porque nadie ha tenido el dinero para derribarlos o repararlos. Hay algo más honesto en eso que en un casco antiguo restaurado, aunque signifique pasar junto a edificios que claramente están a una tormenta de derrumbarse.

Pasamos toda una mañana simplemente paseando por el viejo mercado y el paseo marítimo, donde los dhows todavía descargan su pesca cada mañana y los ancianos juegan al bao a la sombra con una concentración que me hizo sentir grosero por mirar. Lia entabló conversación con un pescador que remendaba una red y que le contó que Tanga tuvo su propia línea de tranvía para las plantaciones de sisal; nunca lo confirmé, pero desde entonces he visto fotos antiguas que sugieren que no exageraba.

Por las tardes toda la ciudad parece salir a la calle: sillas de plástico en la acera, fútbol en una televisión compartida a través de la puerta abierta de una tienda, alguien siempre asando maíz en un brasero de carbón en la esquina cerca de nuestra pensión. Nadie intentó vendernos nada, lo cual, después de tramos más concurridos de la costa, resultó casi sorprendente. Nos fuimos de Tanga sin haber hecho nada que se pudiera llamar una “atracción” propiamente dicha, y sigue siendo uno de los tramos de este viaje en los que más pienso.

Cuándo ir: De junio a septiembre es la temporada más seca y cómoda para caminar; evita abril y mayo, cuando las lluvias largas convierten las calles secundarias sin pavimentar en barro.