Watamu

Encontré Watamu por accidente, como se encuentran las mejores cosas en esta costa — había perdido el cruce de autobús correcto, el conductor tuvo compasión, y acabé pasando una semana en un pueblo al que nunca había planeado ir. Al tercer día había dejado de intentar marcharme.

Watamu es un pequeño pueblo costero a unos cien kilómetros al norte de Mombasa, situado al borde del Parque Nacional Marino de Watamu, una de las áreas marinas protegidas más antiguas y menos publicitadas de Kenia. El sistema de arrecifes aquí está en mejor estado que casi todo lo que he visto en la costa keniana — en parte porque el parque está protegido desde 1968, en parte porque Watamu nunca llegó a convertirse en lo que Malindi o Diani Beach se convirtieron, que es un afortunado accidente de geografía.

En el arrecife

El buceo con tubo dentro del parque se gestiona a través de embarcaciones de fondo de cristal que fondean sobre los jardines de arrecife de la bahía. Suena turístico y en parte lo es, pero el arrecife en sí supera cualquier objeción — corales cuernos de ciervo y corales cerebro en formaciones que se elevan dos metros del fondo arenoso, peces loro del turquesa específico que no asocio a ninguna otra cosa en la tierra, una morena viviendo bajo un coral al que los barqueros locales saludan por su nombre. Metí la cabeza bajo el agua y pasé cuarenta minutos allí, saliendo a la superficie de vez en cuando para comprobar que la barca seguía donde la había dejado.

Para buceo en profundidad, la cercana Turtle Bay y los sistemas de cuevas al sur de la bahía tienen pulpo, langosta, y en temporada, tiburones ballena. Los operadores de buceo en Watamu son pequeños y competentes, y no te meteran en un grupo de veinte personas haciendo una inmersión que claramente no han hecho nunca.

Las tortugas

El Parque Marino de Watamu es uno de los lugares de anidación de tortugas marinas verdes y laúd más importantes de la costa de África Oriental, y la organización local de conservación — uno de los programas comunitarios más antiguos de la costa, en funcionamiento desde los años noventa — ha construido algo que merece realmente la visita. Su criadero protege los nidos del furtivismo, y en la temporada de anidación (de octubre a marzo) se puede ver la suelta de crías al anochecer en una ceremonia que consigue no resultar cursi a pesar de implicar a unas cincuenta tortugas bebé arrastrándose hacia el océano.

Fui dos veces.

Mida Creek

Detrás del pueblo, la tierra se abre hacia Mida Creek, una ensenada mareal bordeada de manglares que forma parte del sistema forestal de Arabuko-Sokoke — uno de los últimos fragmentos de bosque costero de tierras bajas en África Oriental, que alberga especies de aves que no existen en ningún otro lugar. Se puede ir en canoa por los canales de manglares con la marea alta, un silencio específico en el que el agua es tan poco profunda en algunos lugares que uno rema sobre las raíces, con la luz filtrándose verde a través del dosel de arriba.

La observación de aves es seria. Lia trajo una lista y volvió de una mañana de remo con once nuevas especies, incluida la lechuza de Sokoke, que fotografió con una concentración que me hizo darme cuenta de que yo había estado mirando pero no viendo realmente. El creek también produce el mejor cangrejo que comí en Kenia — comprado directamente a los pescadores en el lugar de desembarco, cocido en agua de mar con coco y comido con las manos.

El propio pueblo

El pueblo de Watamu es pequeño, tranquilo y genuinamente mezclado — expatriados italianos y británicos que llegaron hace décadas y dejaron de marcharse, familias pesqueras locales, trabajadores de conservación, algunos alojamientos que van de lo cómodo a lo excelente. Los restaurantes de marisco a lo largo de la carretera de la playa sirven lo que salió del creek y del arrecife esa mañana, y el pilau de arroz con leche de coco que hacía una pensión todos los viernes es el tipo de cosa que uno recuerda de forma específica, no genérica.

Cuándo ir: De octubre a marzo coincide con el monzón del noreste — mares en calma, buena visibilidad para el buceo con tubo y temporada activa de anidación de tortugas. De junio a agosto llega el monzón del sureste y el agua se agita más, pero la pesca es excelente. Hay que evitar abril y mayo, cuando las lluvias largas cierran muchos establecimientos pequeños.