Cueva de Vilenica

Vilenica no se promociona a sí misma como lo hace Postojna, y la mayoría de la gente que conduce por la meseta del Karst hacia la costa pasa de largo el desvío sin notarlo. Eso es un error, porque Vilenica tiene una particularidad que ni Postojna ni Škocjan pueden igualar: es la cueva turística más antigua de Europa, con registros de visitantes que se remontan a 1633, casi dos siglos antes de que Postojna abriera sus propias puertas a los curiosos.

Una cueva con una larga memoria

La cueva se encuentra cerca del pueblo de Lokev, cerca de la frontera italiana, y su larga historia como lugar visitado hace que tenga una extraña textura acumulada: grafitis del siglo XVII rayados en las paredes por los primeros visitantes, junto a las mismas formaciones calcáreas de crecimiento lento que se encontrarían en cualquiera de las cuevas de la región, construidas a una escala temporal geológica que hace que incluso la fecha de 1633 parezca reciente. Caminando por ella, me sorprendí pensando menos en las estalactitas y más en las personas concretas que habían estado de pie en este mismo lugar hace cuatrocientos años, sosteniendo antorchas en lugar de la iluminación LED tendida a lo largo del camino moderno.

La Sala de Conciertos, y un premio literario

La cámara más grande de la cueva, llamada sin mucha imaginación pero con precisión la Sala de Conciertos, se ha usado genuinamente para conciertos y eventos culturales, y desde 1986 acoge la ceremonia del Premio Literario Internacional Vilenica, un premio otorgado cada septiembre a un escritor centroeuropeo en una cámara de piedra iluminada para la ocasión con una formalidad que se siente casi surrealmente fuera de lugar a cien metros bajo tierra. Casualmente estuve en la región a principios de septiembre y alcancé a ver el final del programa público del festival en Lokev y Sežana cercanas: lecturas, pequeños grupos de gente, una cantidad inusual de charla literaria para un pueblo de este tamaño.

El pueblo de arriba

El propio Lokev, el asentamiento sobre la cueva, es un pequeño y tranquilo pueblo del Karst que merece un paseo lento antes o después de la visita a la cueva: casas de piedra, una modesta iglesia, y nada de la infraestructura de autobuses turísticos que rodea Postojna a poca distancia en coche.

Cuándo ir: de primavera a otoño para las visitas estándar; principios de septiembre si se quiere captar algo del ambiente residual de la ceremonia del premio literario, aunque el propio evento de entrega es solo por invitación.