Cousin Island
"Los pájaros no te prestan atención. Aquí eres el invitado, y la isla lo deja claro."
El barco desde Praslin tarda unos quince minutos y te deja en la pequeña playa de Cousin mediante un traslado en zodiac desde el barco anclado — la isla no tiene embarcadero, y este arreglo es en parte práctico y en parte un recordatorio de adónde estás entrando. Cousin Island Special Reserve está gestionada por Nature Seychelles, el acceso está limitado a visitas matinales y el número de visitantes permitidos en la isla al mismo tiempo es pequeño. Estas restricciones existen porque la isla funciona: donde antes la vegetación estaba talada para el cultivo de coco y las poblaciones de aves colapsaban, la isla alberga ahora algunas de las mayores densidades de aves marinas de cualquier isla del Océano Índico.
La guía de mi grupo era una joven seychellense llamada Alicia que hablaba de pájaros con la fluidez particular de alguien que ha pasado años en estrecho contacto diario con ellos. Nos llevó desde la playa por el matorral costero que estaba vivo de movimiento — currucas de Seychelles en la maleza, nectarinas de Seychelles trabajando los arbustos con flores, el destello y el canto del urraca mirlo endémico de Seychelles, una especie que en los años sesenta quedó reducida a menos de veinte individuos y ahora suma más de doscientos gracias en gran parte a la recuperación de esta isla. Alicia señaló uno posado en una rama a tres metros del sendero. Era un pájaro elegante — negro con una mancha blanca en el ala — y nos miró de vuelta con una expresión de completa ecuanimidad.
Las fragatas son lo que la mayoría de la gente ha venido a ver, y no decepcionan. Las fragatas magnificas anidan aquí en los árboles más altos, y durante la temporada de cría los machos inflan sus bolsas gulares rojas hasta el tamaño de un globo — un reclamo tan absurdo y tan comprometido que se vuelve, de algún modo, impresionante. Observé a un macho sentado en su nido con la bolsa extendida, haciéndola vibrar levemente a la manera de alguien que sabe que tiene un aspecto ridículo pero no está dispuesto a parar. Una hembra aterrizó dos ramas más arriba y lo miró con una expresión que interpreté como escéptica. Él vibró con más intensidad.
Las tortugas gigantes de Aldabra que deambulan por la isla fueron introducidas desde Aldabra y ahora suman más de trescientas. Se mueven por el interior del bosque con un impulso que sugiere que son indiferentes a los obstáculos, y varios de los senderos de la isla estaban efectivamente bloqueados por una tortuga trasladándose de un punto a otro con la certeza pausada de un animal que no tiene depredadores ni nada urgente que hacer. Nosotros las rodeamos. Alicia me dijo que el individuo más anciano de la isla tiene una edad estimada de ciento sesenta años.
La playa de Cousin — la misma en la que llegas — es un lugar de anidación de tortugas carey. Alicia encontró huellas en la arena de una hembra que había salido la noche anterior: las marcas de las aletas viniendo del agua, la arena removida de la cámara del nido, las huellas de regreso. Midió la distancia entre los dos conjuntos de huellas con los brazos extendidos. “Hembra grande”, dijo, “quizás cuarenta años. Lleva viniendo aquí desde antes de que yo naciera.”
La visita duró unos noventa minutos y luego estábamos en el zodiac y de vuelta, la isla encogiéndose detrás de nosotros mientras el barco cruzaba de regreso hacia Praslin. Me senté en la proa viendo alejarse Cousin y pensando en la palabra “renaturalizado” — cuánto trabajo paciente describe, cuántas décadas de eliminar especies invasoras y plantar árboles nativos y contar pájaros y ver cómo los números suben muy lentamente. La isla había estado rota y luego, improbablemente, había sido reparada. No es una historia que se encuentre con suficiente frecuencia.
Cuándo ir: Cousin Island solo es accesible en visitas matinales, que se realizan de lunes a viernes, todo el año. Los barcos salen desde Grand Anse en Praslin. Reserva a través de tu alojamiento o de un operador turístico en Praslin con al menos un día de antelación. La temporada de anidación de aves marinas alcanza su punto álgido de mayo a septiembre. La anidación de tortugas carey se produce principalmente de octubre a enero.